曾自稱是「務實的台獨工作者」的前行政院長賴清德3月18日登記參加民進黨內總統初選，國民黨籍前台北縣長周錫瑋對此指出，台灣苦日子要來了！賴宣布參選更會刺激蔡英文總統，民進黨會走向越來越激烈的台獨，破壞兩岸穩定發展，台灣對立更嚴重，造成經濟衰退社會不安。
民進黨方面，黨中央表示中立，歡迎任何人參加初選，將會中立也呼籲公平競爭。六都中的民進黨籍市長表示祝福，但表示全黨要團結。多名民進黨立委表示事前不知情與意外，既然有人登記，黨有黨的規定，一切照程序走。
已表態參加國民黨黨內總統初選的周錫瑋指出，賴清德參選總統，蔡英文、賴清德將會逐漸轉化更激進的台獨策略，破壞國號、破壞《憲法》的規範，而且更會刺激蔡英文和民進黨走向越來越激烈的台獨。
他提出幾個重大負面的憂慮，一是台獨將會破壞兩岸穩定發展；二是台獨將會讓台灣經濟孤立無援，外國投資不進來、台灣對外的經濟、文化、政治將會更寸步難行；三是造成台灣意識型態掛帥，對立將會越來越嚴重，造成社會不安、經濟衰退。他表示，蔡英文、賴清德的台獨只是選舉空包彈，兩岸之間如果戰爭，大陸這麼大、台灣這麼小，怎麼打？兩岸應該走向繁榮經濟、攜手共榮。
民進黨主席卓榮泰說，任何人有心為台灣的尊嚴跟安全投入初選，都歡迎，他不會去等、去勸或拒絕任何人，希望過程促進黨內團結。祕書長羅文嘉則表示，這證明民進黨是民主的政黨，任何人都有權參與，這是民主的過程，希望過程為民進黨加分、帶來團結跟合作。
（記者／林永富）