中國國家航天局14日指出，根據目前飛行情況，中國首個火星探測任務之探測器「天問一號」，擬於北京時間5月15日凌晨至5月19日之間，擇機登陸火星的烏托邦平原。
中國國家航天局官網14日消息，天問一號探測器自2020年7月23日發射以來，各系統工作正常。2021年2月10日，天問一號探測器進入環火（星）軌道，展開科學探測工作，並獲取了大量科學數據。據路透報導，中國還計畫到2030年從火星採樣返回地球。
大陸「觀察者網」報導，天問一號是中國首個火星探測任務探測器，將一次實現火星環繞、登陸和巡視等三大工程目標，以及通過13台科學儀器對火星進行全方位科研，任務整體難度巨大。
天問一號火星探測器於2020年7月23日成功發射入軌，今年2月10日成功被火星「捕獲」，順利進入環火軌道。2月24日，天問一號在成功實施第三次近火制動後，進入近火點280公里、遠火點5.9萬公里、周期2個火星日的火星停泊軌道。
此前，中國對火星的了解有限，目標登陸區域的最新地形、地貌和氣象條件等，也可能與科研成果有一定出入，登陸器╱巡視器組合體必須依賴穩定運行的環繞器才能成功，因此入軌火星後必須採取分步走的策略。
觀察者網報導，在近3個月的停泊軌道駐留階段，環繞器的7台載荷全部開機進行科學探測，地球和火星之間的穩定通訊得以實現，為未來登陸火星的巡視器提供訊號中繼服務。每隔2天時間，它抵達一次近火點，距離火星僅280公里左右，載荷中的中解析度與高解析度相機、光譜儀等會詳查烏托邦平原南部等低緯度預選登陸區域的地形地貌、沙塵天氣等，評估火星環境和登陸時機的可行性。
在經過3個月左右的詳細勘察後，環繞器將進行一定軌道調整併與登陸器╱巡視器組合體擇機分離，後者開始獨立的約7分鐘登陸火星過程。由於火星和地球之間的漫長距離，將導致通訊時延達幾十分鐘，航天人不可能控制登陸過程，而必須讓登陸器全自主完成這「黑色7分鐘」旅程。
（中國時報／李文輝）