土耳其戰略地位非常重要，除了跨歐亞大陸，也控制著黑海進入地中海的唯一航道博斯普魯斯海峽。而今土耳其總統艾爾多安決定增加另外一條銜接黑海與地中海的水道，26日宣布啟動「伊斯坦堡運河」開鑿計畫，如此一來土國第一大城伊斯坦堡除了被博斯普魯斯海峽一分為二，也會被伊斯坦堡運河貫穿。運河全長約45公里，估計6年完工，耗資約150億美元。
艾爾多安在2011年首次提出伊斯坦堡運河計畫，連結黑海與土耳其的內海馬爾馬拉海，與博斯普魯斯海峽平行。
艾爾多安稱，運河一旦開通，可緩解博斯普魯斯海峽塞車問題，並且提振運河周圍建設，帶動海港、橋梁、企業大樓、住宅區等工程，是土耳其發展史嶄新的一頁。他預測運河完工後每年可向通過的船隻收取約10億美元通行費，以及提供10萬個就業機會。
除了經濟考量，2005年以來，博斯普魯斯海峽通行船隻量大增72％，不僅是世上最繁忙的航道之一，也是中東出口石油的海上必經之路，基於安全考量，開通另一條運河有助於解決塞車導致的碰撞意外，以免釀成漏油事件，衝擊海洋生態。
然而批評人士表示，該運河將對伊斯坦堡造成嚴重的生態破壞，影響水源供給，且會讓本已疲弱的土耳其經濟承受更大的債務負擔。
作為土耳其主要反對黨「共和人民黨」代表的伊斯坦堡市長伊馬莫格魯稱，26日的開工儀式猶如「幻覺」，因為公路橋奠基儀式是公路網計畫，與運河並無關係。
其實伊斯坦堡運河還有軍事目的。艾爾多安稱，新運河可不受禁止黑海軍事化的《蒙特魯公約》約束，亦即不用遵守非黑海國家的軍艦不得通行與常駐的規定，讓人聯想到之前曾傳出土耳其將允許美軍航空母艦進入黑海的說法。這件事勢必引起莫斯科強烈不滿。
（旺報／鍾玉玨）