在中美雙方簽署第一輪協議仍有變數的壓力下，由大陸主導的區域全面經濟合作夥伴關係協定（RCEP）有望獲得新一波的動能，離創建亞太自由貿易平台的目標更進一步。有專家表示，大陸國務院總理李克強將出席本周於泰國曼谷召開的東協峰會，屆時，即使沒能與東協國家領袖達成最終協議，RCEP的進程仍有望推進。
RCEP於2012年由東協10國發起，大陸主力推動，並將日、韓、澳、紐及印度等國涵蓋在內，宗旨是建立亞洲自由貿易市場，減輕保護主義及全球經濟成長趨緩帶來的衝擊，若最終成立，將是世界上最大的自由貿易區，經濟規模預計達27兆美元左右，占全球GDP比重32.3%；不過，自會談以來，各成員國因為政經局勢不一，面對的困局不同，導致RCEP協議簽署至今未成。
外界預估，此次東協各國將加速對RCEP的剩餘問題進行討論。東協峰會的主席國泰國方面表示，針對市場准入部分，20章的協議內容中，成員國已經有14章達成共識，進度為80.4%。
RCEP若有所進展，大陸的領導地位也將更穩固。目前，RCEP成員國中，印度、日本、馬來西亞、南韓、泰國、越南等國，對美國都享有龐大貿易順差，恐成為美國總統川普的下一個目標；近期，美國就針對與泰國的貿易問題，取消了13億美元泰國商品貿易優惠待遇，這些處置都將促使東協國家向大陸靠攏。
新加坡尤索夫伊薩東南亞研究所東盟研究中心主任鄧秀岷即表示，在貿易戰刺激下，政治人物有動力來完成這個任務，大家看到了RCEP達成的曙光，而且達成的速度將會越來越快。
澳洲雪梨Lowy Institute東南亞事務主管Benjamin Bland則說，中美關係緊張情況下，東南亞國家仍將保持區域合作的態勢。
不過，雖然各界對RCEP的進展抱持樂觀的態度，但這也意味著，成員國將觸及彼此之間最核心的問題，也是最難以達成共識的一部分。目前，大陸與越南、馬來西亞、菲律賓及汶萊等國為了南海疆域及填海造陸問題上爭議不斷；同時，印度也曾對「大陸貨物將毫無阻礙進入印度市場」表達憂心。RCEP何時才能走完最後一哩路，目前來看，仍是未知之數。
（記者／李澍）