第35屆東協峰會於11月2日在泰國曼谷開幕，與會各國除集體表達反對貿易保護主義立場外，RCEP（《區域全面經濟夥伴關係協定》）談判也備受期待，出現突破性進展，但恐仍要延至2020年才能完成最終談判。據多國消息人士透露，其中卡關主因在於印度方面態度，擔心一旦達成協定，大陸商品會衝擊印度市場，再度提出有關商品、關稅的條文修改要求。
另值得關注的是，美國總統川普也是連續第3年缺席接續在同地點舉辦的東亞峰會。日本經濟新聞網指出，川普的再次缺席將影響力拱手讓給大陸，北京將推進該地區有關南海和區域自貿協定等議程；泰國朱拉隆功大學東協研究中心主任比蒂‧斯里桑蘭（Piti Srisangnam）也表示，這表明美國不認為東協很重要，恐讓美國在該地區影響力下降。
將建成16國自貿協定
RCEP最初由東協10國發起，並邀請大陸、日本、南韓、澳洲與印度等國參與，希望透過削減關稅及非關稅壁壘，建立16國統一市場的自由貿易協定。若RCEP簽署後將涵蓋約35億人口、GDP總和達23兆美元，占全球總量1/3的巨大自貿區。
因此，此次東協峰會的召開，推進RCEP進度正是關鍵議題之一。日本共同社11月2日引述日本政府高級官員透露的說法表示，RCEP相關國家領導人將在4日峰會之後發表聯合聲明，但屆時內容能否出現RCEP參與國家的完整共識仍難以確定。
據了解，在11月2日會議聯合聲明草案中，顯示「約20個領域已全部完成書面檔上的談判，但有一個參加國對達成協議持保留意見」。該草案中更強調，遺留下一些雙邊問題，將到2020年2月予以解決，並承諾在東協下任輪值主席國越南簽署協定。
印度妥協即達成協議
據相關人士分析，所謂持保留態度的一個參加國可能是印度。
事實上，菲律賓貿易和工業部長洛佩茲（Ramon Lopez）11月2日也說，現在的目標是在明年2月前完成RCEP，並指出某一大國正就國內問題進行磋商和確認；更有一名東南亞代表指稱，如果印度妥協就可以達成協議。（記者／吳泓勳）