在韓國生活期間，我最常光顧的餐廳，應該是離家不遠的兩家食堂。一是由大陸北方大媽開的「元祖排骨湯」，這裡有免費的「煎雞蛋卷」，再加上和大媽語言能通，所以特別有親切感；另一家的食堂老闆是韓國阿朱媽，店裡的韓式辣炒豬肉，可說是我的最愛。
有天，戶長和班上同學聯誼去了，我一個人到北方大媽的店吃飯。沒多久，大媽一如往常送上一碟碟小菜：「你一個人來，我還是把小菜給足你喔！要多帶同學來我這裡吃飯啊！」大媽邊說邊把泡菜、醃黃瓜、生白菜、土豆等小菜端到桌上，另外還追加了平常沒看過的小熱狗和魚板。
北方大媽說，無論在家吃飯或外食用餐，韓國人日常飲食就是由白飯、熱湯（夏天有時會有冷湯）、小菜、醬料所組成（最後其實還有燒酒）。其中，小菜包括各種泡醬菜、涼拌或乾炒菜、煎餅、雜菜（有點像台灣的冬粉）或沙拉蘿蔔，但肉類很少，主要是小菜都是「冷食」，肉類不適合。
有時，食堂裡的小菜會成為吸引客人的主因，小菜吃完了，只要大喊聲「小菜再給一點」，店家就會大方地把小菜盤裝滿。這和台灣餐廳裡每盤小菜都要收錢很不一樣，所以也經常造成韓國來台遊客與店家的糾紛與誤會。
「韓國食堂這樣讓客人小菜免費吃到飽，會不會虧錢啊？」我好奇地問大媽。大媽說，這是韓國餐廳的傳統，雖然客人再怎麼吃，也吃不倒店家，但在物價持續上漲的韓國，的確是業者一大負擔。
據了解，多位韓國前總統都曾經希望檢討免費的小菜文化，因為大部分韓國人，不會把桌上的小菜吃完，店家常把小菜倒掉而造成浪費。但民間認為，為了保留傳統，不宜做出「禁止小菜無限提供」的限制。於是，業者開始改採柔性勸導，希望民眾不要浪費食材，同時在小菜的供應分量上做調整。
韓國大媽也說，當時政府提議改變小菜文化，引起社會很大反彈，因為韓國小菜文化並非只有「特殊的服務」價值，而是韓國人對「情義」的表現。
「像我們這種小店、學生食堂或馬路旁的司機食堂，都有照顧弱勢家庭、學生、司機甚至工人的責任，讓大家『吃飽』很重要，我們沒辦法多炒一盤肉給客人，那成本太高了，但多提供一些小菜，倒沒問題……。」
「像你們夫妻兩，最多就只能吃3盤煎蛋卷，是能吃多少？」大媽邊說邊用手比了個大大的「3」，害我之後都只敢點2盤煎蛋了……。(王天中)
《韓國人，你「潮」什麼？》
作者：王天中
定價：NT$380
出版：時報出版
王天中
63年次，銘傳大傳系畢業。曾任職《大成報》、《經濟日報》、《蘋果日報》及智冠科技，現為《時報周刊》韓國特派員，熟悉財經、科技及企管領域，熱愛韓國流行文化、音樂及各種寫作。
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