為紀念國父孫中山，1926年將廣東大學正式改名成國立中山大學，當年國民政府撥遷來台，知名大學都位在北台灣，為平衡南北教育發展，響應國父培育人才的理念，1980年也在高雄西子灣畔籌建中山大學，還以國父的誕辰11月12日為中山大學的校慶日。
校方指出，70年代隨著台灣經濟起飛，社會對高等教育的重視與日俱增，但當時南部高屏地區僅有省立高雄師範，還沒有國立大學設置；政府決定以紀念國父孫中山，而以其名設立中山大學；中山在台創校後，也以其在廣東大學成立典禮時，親筆題寫了十字校訓「博學、審問、慎思、明辨、篤行」為本校校訓。
校方說，學校位處高雄西子灣畔，倚坐壽山，前瞻高雄港，以「海洋」教育與研究為發展特色，建校39年來，已成為一所人文與科技並重的精緻研究型大學，國際學術成果表現亮麗，充分具備人才培育與學術研究的能量與競爭優勢，成為國際知名一流大學。
而校內圖書館正前方的孫中山坐像、蔣中正立像的銅像也是校園超夯一景，不少觀光客到西子灣遊玩，都會順道逛逛美麗校園，和蔣、孫銅像拍照；不過，蔣銅像多次被潑漆抗議，還連帶波及無辜的孫銅像，校方於是成立銅像處理委員會，去年經全校網路公投，蔣銅像被拿掉移走，孫銅像仍留置原地。
（中國時報／劉宥廷）