三秀園第17世大家長張禎祥少年時接受日本新式教育，但醉心漢學，曾在漢學書院受教，文采飛揚，寫得一手好詩，自命為「田園詩人」，是大埤鄉第1任官派鄉長，但個性自由浪漫、喜好詩文書畫的他，任職不到1個月就辭職，園區所在的怡然村便是他所命名。
張禎祥1896年生、1972年辭世，少壯時期接受日本新式教育，又居住在偏遠僻壤，但生活仍受儒家思想影響，每天晨耕夕讀，鍾情漢學，曾在嘉義新港怡園書院受業於林維朝、鹿港施梅樵等學儒，日子過得高雅豐足。
張禎祥好結交文友，包括斗六名士吳景箕、陳錫津、新港林開泰、嘉義賴雨若、蘇孝德、林玉書、張李德和、朴子黃傳心、溪口張進國等，都曾是三秀園座上賓。
張禎祥喜歡和同好吟詩作對，三秀園騷人墨客進出頻仍，一生創作1000多首詩，園內處處都有他題點的雅稱勝景，例如枕流嶼、抖擻橋、豁然橋、則名山、金石亭、轉北橋、聽雨浦、莫愁堤、狎鷺亭、逸軒、問月池、盍休亭等。
因為學養豐厚，張禎祥被官派為第1任大埤鄉長，但因性情恬淡且自由浪漫，28天就辭官歸隱山林，潛心詩文創作，並將對古典林園的想像，實踐於自家庭園中。
張禎祥所擘畫的三秀園優雅自然，日據時期被譽為台灣五大園林之一，但和其他園林最大不同的是，張家雖是清官望族，園內卻無雕梁畫棟、高閣廣殿及深宅大院，只見山水亭閣素樸，兼採日式建築風格，大有效法晉代陶淵明的桃花源避秦退隱之志。
（中國時報／許素惠）