曹公國小百年茄苳樹歷經清朝、日本、民國等時期，所在地也從原來的鳳山新城縣署變成了小學，多年來不少「灣生」跨海尋根，雖然人事已非，一見老樹，回憶卻湧上心頭，這棵「曹公巨樹」也獲選今年全國最美校樹之一。
曹公巨樹是高市府農業局列管的特定紀念樹木，編號鳳山051，推估148歲，由於不結果、只有雄蕊，所以是「老爺爺」。目前樹高約12米、樹圍約4米、樹冠幅約16.3米，幾年前曾因生病，救治後在「胸口」留下大大的坑疤。
校舍改建 圍著繞圈
曹公巨樹並非鳳山知縣曹謹所種，不過1991年時任曹公國小校長蔡振賢認為，這棵茄苳老樹相當值得紀念，且曹謹曾在這裡居住辦公過，因此掛牌將樹命為「曹公巨樹」，茄苳樹成了學校精神象徵，後來校舍改建也圍著它繞。
福木樹木保育基金會選拔「全國最美校樹」今年有5校獲選，高雄巿有鳳山區曹公國小以及內門區溝坪國小得到優等，可獲老樹養護金2萬元。溝坪國小的雨豆樹不僅是師生最愛，從自然、數學到藝文課，也常被學校拿來當教材。
曹公國小曾是以日本子弟就讀為主的鳳山尋常高等小學校，二戰結束後，不少灣生匆匆離台，1980、90年代常組團回校。4年前，高齡90歲的九州阿嬤由家人陪著尋根，見到記憶僅存的茄苳樹老淚縱橫，抱著樹木久久不能自己。
人樹共生 最佳見證
1994年，12位日籍灣生在級長鈴木武帶領下，分別從美國、日本回到母校，一同的還有3位台籍同學，在曹公巨樹下，15人舉辦早該在1946年完成的畢業典禮，領到遲到48年的卒業證書，並在樹下埋下瓶中信，6年後打開。
曹公國小校長劉熾慧12日受訪說，曹公巨樹不僅是孩子們下課時間吹泡泡、跳繩、嬉戲的地方，在校訂課程中也有「我們的樹寶貝」，藉由和老樹的五感體驗，認識巨樹歷史、觀察樹型、葉形，描繪樹葉、葉脈以及拓印樹幹。
（中國時報／曹明正）