辛丑正科東港迎王平安祭典昨日舉行送王儀式，凌晨時分大批民眾湧進鎮海公園一賭「燒王船」的壯觀畫面，造價破千萬的王船在熊熊火光中，載著千歲爺返回天庭，除象徵帶走瘟疫災禍，也正式宣告為期8天7夜的迎王祭典完美落幕。
凌晨時分，七角頭轎班合力挽拉王船來到鎮海公園的沙灘，持香信眾與各地遊客也緊跟在後，鎮海公園瞬間擠滿人潮，一同等待燒王船、送王的重要時刻。眾人抵達後，先合力將王船推到沙灘上，隨後工作人員將一袋袋的天庫、金紙，填塞船身兩側，堆積如山的金紙高達1層樓，偌大的王船矗立海邊格外醒目。
廟方工作人員將3支船桅及風帆逐一組裝，依序升起3面風帆，再安置長串鞭炮，直待送王時刻一到，道士稟告各千歲爺任務完成後，千歲爺即率同兵將、水手以及押送一干疫鬼等離去，隨後在沙灘上劃開一條深深的溝渠以象徵水道，灑上水以象徵水路開通。
凌晨5時30分，啟航時刻到，鞭炮聲此起彼落，眾人期待的「燒王船」終於登場。火舌迅速由船頭沿著金紙堆竄燒，熊熊火光照亮夜空，造價破千萬的仿古王船，在烈火中伴隨民眾虔誠的祝福，慢慢化為飛灰。
天色破曉，清晨6時58分中桅倒下象徵儀式完成，千歲爺返回天庭繳旨，並將人間的瘟疫災禍一併帶走，各角頭轎班及陣頭則「偃旗息鼓」自行離開，而圍觀群眾也陸續散去。
東港文史工作者陳進成指出，迎王平安祭典結束後，3天內不能出海捕魚、放鞭炮、敲鑼打鼓，因為這3個舉動會讓千歲爺誤以為信眾希望祂回駕，進而又把瘟神疫鬼帶回來。
（中國時報／謝佳潾）