苗栗縣苗栗市公所4年前復刻鐵馬進香活動，但連續2年因疫情停辦，今年恢復舉辦並要求信徒打滿3劑疫苗，8日上午200多人從苗栗天后宮出發，展開2天1夜、345公里鐵馬進香宗教之旅。
鐵馬進香曾在苗栗客庄掀起熱潮，早年苗栗市、頭屋鄉、公館鄉等地區的民間團體或是親朋好友，號召群眾舉辦騎鐵馬到北港朝天宮進香祈福，但早期路途遙遠、道路顛簸，還必須翻山越嶺，300多公里相當不易，但還是吸引民眾參與。
當時掀起熱潮，參加者全身白衣、白褲搭配白鞋跟帽子，並在腳踏車前插令旗、左手掛臂章，但隨著時代變遷、交通逐漸發達而沒落，時隔1甲子，苗栗市公所為延續傳統，2018年復刻文化盛事。
為重現當年盛況，市公所更打造「媽祖廟造型三輪車」，以50年代傳統三輪車的車體，搭配宮廟風格精心製作木造的媽祖專用座騎。公所昨天早上6點40分，在苗栗天后宮舉行請神跟祈福儀式，由苗栗市長邱鎮軍、北港朝天宮董事長蔡咏鍀等人按下出發汽笛，200多位騎士依序出發。
一行人浩浩蕩蕩出發，年紀最小的只有12歲、最大則是82歲，進香路程沿途經過8間宮廟，2天長征345公里，重現當年鐵馬進香文化盛況。
邱鎮軍表示，此活動因疫情停辦2年，讓許多騎士都感到遺憾，今年特別復辦，行經苗栗、台中、彰化及雲林等縣市，沿途有10處補給點，昨天傍晚抵達北港朝天宮，在進香團拜儀式後休息1晚，今天再依原路線返回，預計下午5點前返回天后宮，完成鐵馬進香之旅。
（中國時報／李京昇）