新竹市舊城區中央形象商圈周遭近年出現不少特色小店，有業者翻新古宅、重新賦予新活力，帶來文青氣息；也有百年老店以解說導覽延續傳統技藝文化，都讓舊城重新點燃生命力。
位在武昌街巷弄內的咖啡廳「赤子」，房舍是1930年代興建的老屋，原建築有連通至東前街的店面，咖啡廳使用的空間原屬住家，因格局及用材良好，經過許姓老闆夫妻巧思與修復，並添置幾件來自南法農場或日本仙貝店的家具，獨特營造出老屋的飲品、古著及藝文空間，成為在地人氣文青咖啡店。
許老闆說，「赤子」是取其「百姓、人民」的意思，就像牆上的攝影照片與不規則擺設的各種座椅，表現出無特別的主角與修飾，也反映了他在武昌巷弄裡看到的各種「真實的」新竹人、事、物，相當具有特色，雖位於小巷弄內，仍吸引不少網紅、粉絲造訪打卡。 由第3代莊鴻鈞經營的如美餅舖，位於長安街內，師承新竹漢餅名店「金瑞珍」，店裡傳承著具新竹代表性的竹塹餅（糕皮餅）、蒜香柴梳餅及水蒸蛋糕等。
莊鴻鈞以深刻的解說方式，分享傳統糕餅的特性與運用禮俗，讓上門的遊客彷彿進入新竹糕餅的時光隧道，透過糕餅的發展歷程，看到庶民的生活點滴；而店內迷你糕餅、供品與各種模型與工具展示，更讓遊客忍不住拚命拍照，讓小小的店家有說不完的故事，進到店裡不僅僅是參觀消費而已，更像是來聽故事。
新竹市政府為了將舊城小店介紹給全國大眾，已連續6年推廣「小塹有約－新竹市小旅行」，以深度旅遊體驗竹市，這些舊城特色店家也透過「舊城百貨」路線讓全國民眾認識。推出6年來，至今已累積5515人報名參加，帶來相當多回流效應，更讓新竹市遊客人次從2017年的721萬成長至2020年的1293萬。
（中國時報／陳育賢）