趙宗岐軍旅生涯離不開西部地區，入伍後就是駐雲南邊區，1979年中越戰爭，他以偵察分隊的身份參與了西線戰場，滲入縱深達10公里搜集情報，協助40師在老街、班菲的作戰。戰後因功升調到40師偵察科。1984年，中越兩國爆發兩山戰役，趙宗岐又率隊支援14軍31師，參加陰山戰鬥。
邊境肉搏戰 傳趙批准
從1992年到2003年，趙宗岐長期在西藏軍區任職，對於高原作戰有豐富經驗，他這段期間經歷過不少次中印邊界磨擦，他以自身偵察的專長，先前中越戰爭的實戰經驗，對於解決中印邊界問題的心得，就是若要避免美國及包括印度在內等美國盟邦對大陸軟土深掘，就萬萬不能示弱。
今年6月15日深夜至16日清晨之間，中印兩軍在加勒萬河谷爆發嚴重的大規模「肉搏戰」，美國雜誌「美國新聞與世界報導」（US News & World Report）引述知情美方情報評估的匿名消息來源指出，是趙宗岐下令並批准這次的邊界攻擊行動。報導說，趙宗岐認為這次行動可當成「給印度的一點警告」。
應對危機 屆齡不退役
趙宗岐於2003年離開西藏軍區後，曾短暫在重慶警備區任職，後來出任陸軍集團軍長，之後又調至濟南軍區，並於2012年以57歲年紀出任濟南軍區司令員，成為當時最年輕的大軍區司令員。2016年2月起，任新成立的面積最大的西部戰區司令員。
據了解，趙宗岐今年已屆65歲退役年齡，考量到中印危機，中共軍委主席習近平認為「過河不換馬」，讓他暫續任司令員。（記者／連雋偉）