美國總統拜登將在13至16日訪問中東，其中15日與沙烏地阿拉伯王儲穆罕默德．沙爾曼（Crown Prince Mohammed bin Salman）的會晤尤其受到關注。外界質疑美國為了經濟拋開人權，拜登特地投書《華盛頓郵報》，強調自己「對人權的看法明確且持續存在」。《彭博》則潑了他一桶冷水，稱拜登就算獲沙國承諾增產石油，也難以撼動攪亂全球經濟的高油價。
拜登此趟中東行始於以色列，並在15日轉往沙國吉達（Jeddah）與86歲的國王沙爾曼（King Salman bin Abdulaziz Al Saud）和沙國實質領袖、36歲的穆罕默德．沙爾曼會面。拜登在投書中提及，這趟以沙之間的航空旅程將象徵以色列與阿拉伯國家的關係邁向正常化，「我的政府正努力深化和擴大這種關係」。
拜登預料將敦促沙國增加石油產量，以抑制美國內不斷攀升的燃料成本和通貨膨脹；但人權團體和部分民主黨盟友都認為，此行恐損害美國對於守護人權的承諾與保證。《華郵》記者哈紹吉（Jamal Khashoggi）2018年在土耳其遇害，據美國情報調查結果認定，穆罕默德．沙爾曼正是這起行動的幕後主使；拜登因此在競選總統時，痛斥沙國為「賤民」（pariah）國家。
對此，拜登在投書中試圖自辯：「身為總統，我的職責是保持國家強大和安全。我們必須反擊俄羅斯的侵略、處於戰勝中國的最佳位置，並努力穩定全球具影響力的地區。要做到這些，我們必須和能夠影響這些結果的國家直接接觸，而沙國就是其中之一。」他強調，與沙國領導人會面時，他將致力於強化兩國「戰略夥伴關係」，同時也會「忠於美國的基本價值」。
不過，對於訪沙是否能穩定油價受到專家質疑。華府智庫「戰略暨國際研究中心」資深研究員卡希爾（Ben Cahill）認為，沙國與石油輸出國家組織（OPEC）現下的備用產能非常有限，沙國要增產石油不太可能。
OPEC數據顯示，儘管國際呼籲增產石油，沙國也未充分利用配額，5月分的日產量甚至減少約12萬5000桶。加拿大皇家銀行資本市場公司（RBC Capital Markets）全球大宗商品策略主管克勞夫特（Helima Croft）說：「我不認為他們願意用罄備用產能來與美國重修舊好。」
（旺報／王少筠）