每年農曆2到4月農閒期間，台南學甲、鹽水、新營及嘉義義竹一帶，一隻隻身形健壯、目光炯炯有神的賽鴿，背著造型特殊的「鴿笭」飛上青天，發出的嗡嗡聲響格外引人注意，這項百年以上歷史的「放笭鴿」活動，是在地農村特有的民俗文化，但隨著全台鴿笭製作師傅僅存1人，已出現傳承危機。
鴿笭幾乎全靠手工打造，早期製作師傅不少，但多為自學而成，彼此間也無師徒或交流傳承，加上傳統鴿笭賽受到農村人口外移、養鴿數量減少，規模縮小甚至停辦，鴿笭製作師傅也隨之銳減。家住台南鹽水的63歲鴿笭大師謝榮哲，製作鴿笭經歷逾30年，每年打造近200個鴿笭，是全台僅存的鴿笭製作師傅。
謝榮哲說，他原本職業是修墳師，從未參與過鴿笭賽，但有朋友熱衷此道，建議手巧的他動手做做看，沒想到就此「業餘變大師」。
雖是小小的鴿笭，但製作上不但要符合鴿子體型，還得加入流體力學理論，讓鴿子背起來省力，免得負重過大折損賽鴿跟鴿笭，也失去比賽切磋意義。
謝榮哲製作的鴿笭評價不錯，透過口耳相傳，愈來愈多鴿友下訂，平均1天可做出1個，每個售價約2000元左右，雖然年產上百個，但無法養家糊口，興趣成了支撐他做下去的動力。
2014年台南市政府將「放笭鴿」列為市定民俗，每年透過鴿笭文化季活動推廣，補助學甲、鹽水、新營22個庄頭舉辦對抗賽，2017年起也連續3年舉辦鴿笭製作技術傳習工作坊傳承此技藝，謝榮哲是碩果僅存的講師；但隨著年齡日增，眼力不若以往，謝榮哲雖有心想傳授技藝，目前仍無人接棒。
學甲紅茄萣笭鴿會長李明坤說，現在鴿笭製作、修復都僅靠謝榮哲1人，若謝退休，鴿笭賽也會跟著「不玩了」，只能留存在影像及記憶中，盼政府單位積極協助傳承此民俗文化。
（中國時報／莊曜聰）