中美關係跌宕起伏40餘年，而2001年911事件無疑是兩國交往歷程中一大轉捩點。911發生後，美國小布希政府在全球吹響反恐號角，亟需中國在全球反恐戰爭上唱和，間接為中美迎來一波8年反恐「蜜月期」，直至歐巴馬政府才告終。而北京則「借力使力」，成功說服美國聯手打擊三股勢力，認定東伊運（東突厥斯坦伊斯蘭運動）是恐怖組織，進而穩定新疆局勢外，其政經、軍事實力在此時期更是大幅躍升。
美國號召反恐 中國最先響應
一場突如其來的911震驚了全世界，也打碎美國民眾過往對於「本土安全」的想像。小布希政府先是為追緝藏匿在阿富汗的蓋達組織首腦賓拉登，爾後又以藏有大規模毀滅性武器為由，進軍伊拉克推翻海珊政權，至此拉開長達20年美國在中亞的反恐行動序幕。
911事件是中美關係緩和邁向合作的契機。美國一方面高舉全球反恐大旗，另一方面又極力號召世界各國響應反恐；中國在第一時間跳出來表態力挺小布希政府。時任中國領導人江澤民更主動遞出橄欖枝，把全球反恐議題列為當年10月上海APEC會議的主要議程，形同主動為美國搭建好國際反恐舞台。
從911事件發生後到2002年底，江澤民與小布希總統一共在上海、北京與德州3次面對面會晤，除就反恐議題交換意見，更重要的是一舉扭轉小布希上任之初將中國視為「戰略性對手」的定位，進而將兩國關係提升為「建設性合作關係」。
北京借力使力 融入全球體系
中國力挺美國全球反恐戰爭的背後，並非毫無盤算。藉由響應小布希政府的全球反恐，北京成功說服白宮，全球恐怖主義才是美國的戰略打擊目標，這對當時迫切希望深化中美關係的江澤民，乃至後來領導人胡錦濤來說，明顯是對美外交上的一大勝利。
在中美各取所需下，北京選擇借力使力，搭上美國反恐列車之餘，在美國的強力背書下，美國內部及聯合國安理會在2002年先後將東伊運列為「國際恐怖組織」，甚至以支持反恐為籌碼，希望美國不再關切中國壓制疆獨、藏獨，乃至台獨行動。
而美國在此一時期，也希望藉由合作、把中國融入全球體系來影響中共政體，美國支持中國加入世貿組織（WTO），中國則靠著對外經貿倍數增長，及藉由反恐所蓄積的軍事實力，成為奠定中國當前G2的基礎。
中美走向抗爭 挑戰多於機遇
911事件轉瞬已20年，美國重心重回亞太，淡江大學戰略所副教授黃介正認為，雖然在戰略層次，中美競爭對抗的格局不會改變，兩國關係也不可能回到20年前的光景，但氣候乃至管控阿富汗局勢似乎仍有合作空間，兩國都面臨不得不合作的壓力。
他強調，如何管控美國撤軍後的中亞跟中東變局，大範圍可從以色列到阿富汗，小範圍如伊核協議，以及阿富汗內部的動亂對周邊國家的衝擊。對美國來說，撤軍阿富汗，某種程度也牽制中國注意力，因此雙方可能對區域合作仍有一定期待。但他也直言，當前阿富汗及中亞局勢，對北京來說，明顯是挑戰多過機遇。
（旺報／陳柏廷）