瓦格納領袖普里格津及眾多瓦格納高層搭乘的私人飛機於23日下午發生空難墜毀，美方的初步情報評估為飛機內部爆炸所致。俄國Telegram社群新聞帳號「Baza」和俄媒「Bloknot」新聞網站於24日報導，此次空難事故的第一嫌疑人是普里格津的私人機師斯捷潘諾夫（Artem Stepanov）。
斯捷潘諾夫是失事飛機所屬的「MNT-Aero」公司前創始人之一。「Baza」報導稱，調查人員認為，事故發生前，斯捷潘諾夫沒有按計畫登上這架失事飛機，反而乘飛機到堪察加半島，之後就失蹤；但Baza也引述斯捷潘諾夫哥哥的話表示，斯捷潘諾夫正在堪察加半島渡假，並已經與需要他的人進行連繫。
「Baza」引述消息人士透露，爆炸發生在機尾附近的服務艙內，服務艙的殘骸在距機身幾公里處被發現，而從服務艙可以進入該機廁所。失事飛機的龍骨幾乎完好無損。調查人員不排除飛機上可能有兩枚簡易爆炸裝置。
「Bloknot」報導，從目擊者拍攝到的現場畫面來看，失事飛機在最後30秒經歷了機頭幾乎筆直朝下的「急劇下降」。飛機曾在最後一次飛行前進行了為期10天的檢修。眾所皆知，飛機在維修時最容易被安放炸彈。
但報導也指出，除了斯捷潘諾夫外，還有其他嫌疑人。MNT-Aero公司的經理曾在飛機起飛前幾天向外界洩露了飛機的起飛日期。而在失事當天早上10時，在此次空難中喪生的副機師，曾將兩位對這架飛機感興趣的潛在買家引入機艙參觀約1小時。這兩位一男一女的買家是俄羅斯捷特航空高層，在起飛前被邀請觀看飛機，並被登記為乘客，以便申請特殊服務讓機場保安允許他們通過。
（旺報/張國威）