寒冷、乾旱是大陸西北留給人們的普遍印象。但科學研究發現，西北正出現變暖變濕的新趨勢。
陳寶福是甘肅省民航機場集團的一名司機，長期往返蘭州市區與機場間。近幾年，他發現這段路變了。他說：「以前這70多公里路基本上都是荒山。最近幾年雨水多，光禿禿的山都變得綠茸茸。下雨的時候看去，有點南方的感覺。」
離蘭州千里之外的敦煌，乾旱的氣候使得世界文化遺產莫高窟保存千年。然而今年莫高窟兩度因雨暫時關閉，石窟周圍的戈壁沙漠竟然長了草。
氣候由暖乾轉向暖濕
20世紀80年代，中國科學院院士施雅風就敏銳地關注到西北降雨量增多的情況。他後來提出西北氣候可能正由暖乾向暖濕轉型的推斷。「此後30年的情況證實了這一推斷。我們運用全球氣候模式，預測這一趨勢將持續到21世紀中葉。」
陜甘寧青等省分氣象部資料顯示，1961年以來西北呈升溫趨勢，大部降水增多。2000年後暖濕化更為顯著。以甘肅為例，1961年至2015年，平均每10年升溫攝氏0.29度，降水東西有異，河西走廊每10年降水增加4毫米至12毫米。2018年甘肅省平均氣溫較常年偏高攝氏 0.7度，平均降水量較常年偏多27.7%。
西北中西部較明顯
中科院等機構的研究顯示，降水增多在西北的中西部地區尤為顯著，如新疆大部、祁連山區、河西走廊及青藏高原。但在西北地區東部，降水增幅不明顯，部分地區甚至略有減少。此外，冰川融水量增加、河流徑流量增加、湖泊水位上升等現象，也在西北大部出現。
自施雅風提出推斷後，專家學者就開展了大量研究，試圖解釋為何西北會出現氣候變化。中科院的一份研究報告認為，全球變暖驅動水循環加劇，可能是西北氣候暖濕化的根本原因。也有專家指出，對於西北而言，水氣主要來自阿拉伯海和印度洋。隨著北極變暖，來自北冰洋的水氣也在增加。在氣流作用下，三個地方的水氣集中到西北，水氣輸送加強，西北降水增多。
甘肅省氣象局副局長張強表示，西北地區對全球變暖的響應更敏感，氣候變化帶來的影響也更顯著。如西部生態安全屏障祁連山，1973年至2016年平均每10年升溫攝氏0.45度，明顯高於大陸和全球平均水準。
天降甘霖助生態恢復
西北留給人們的普遍印象是荒蕪。近年來，增多的降水加速了西北增綠、減少了農作物生長季旱情。蘭州區域氣候中心的數據顯示，2018年甘肅省降水量為近60年第二，農作物主要生長季旱情為歷年最輕。2018年甘肅省植被覆蓋度為近18年最高，戈壁、荒漠面積減少，沙漠邊緣外擴速度減緩，生態環境顯著恢復。
蘭州區域氣候中心高級工程師韓濤表示，植被凈初級生產力是衡量一個地區生態的綜合評價指標。「近20年來，祁連山區植被凈初級生產力呈波動上升，2018年達到最大。2018年指標升高面積占祁連山區總面積的39.8%。」蔬菜、水果等經濟作物適種區正向北、向高海拔地區移動。
看到這個商機，曾在城裡經營酒店的何甲奇返鄉創業，在海拔超1500米的天水市秦州區楊家寺鎮建立農業合作社，帶動貧困戶脫貧。「現在高海拔地區也能種菜，錯季上市菜價高，去年收入了146萬元（人民幣）。」約合新台幣636.8萬元。
中國科學院西北生態環境資源研究院副研究員李宗省認為，從短期看，抓住有利機會適當增加農業種植規模，對地方經濟發展有積極意義。但不可否認的是，氣候變化是「雙刃劍」。近年來，西北出現「旱澇並存並增」的新情況。2018年以來，黃河上游連續經歷兩個豐水年，多個水電站防汛形勢嚴峻，個別水電站洩洪數月之久。（記者／李鋅銅）