截至2019年11月，大陸圈養大熊貓（台稱貓熊）種群數量已達到548隻，其中臥龍自然保護區的圈養大熊貓約占60%。過去許多人不解，塊頭那麼大的大熊貓，為什麼初生幼仔出奇的弱小？四川臥龍國家級自然保護區大熊貓專家從一個突發奇想中，解開了謎題。
學獸醫專業的李德生，1994年畢業時主動申請到四川臥龍大熊貓自然保護區工作。那時，臥龍大熊貓自然保護區環境閉塞、交通落後。李德生說，「先後有100多名大學畢業生來到這裡，但最後留下的只有6名。」多年來，他帶領團隊建立了大熊貓人工繁育、放歸監測等技術體系，填補了多項研究空白。
假孕現象十分常見
1999年，李德生前往美國聖地亞哥動物園參與合作研究，這家動物園的動物超音波診斷技術世界一流。當時李德生想，「這技術可否解決大熊貓『假孕』的問題？」大熊貓「假孕」是常見現象，沒懷孕的大熊貓，會出現疑似懷孕症狀，如減食、喜歡懷抱著物品模仿帶仔等行為。
李德生帶領團隊經過3年的時間，對20隻大熊貓進行了超音波妊娠監測。受孕大熊貓對超音波檢查極其敏感，出現煩躁行為。有一次，躺臥在壓縮籠裡做妊娠檢查的大熊貓「妃妃」，突然探起身抓向李德生，李德生和同事被輕度抓傷和咬傷。最終，他們揭示了大熊貓出生時體積極小、甚至像個早產兒的奧祕。雖然雌性大熊貓懷孕期最長的能達到320多天，但胚胎著床後的實際發育時間僅有15天到21天，這是首次從影像學上證實大熊貓初生幼仔出奇弱小的原因。
愛心飼養讓彼此信任
2005年，李德生開始負責大熊貓的繁育工作，他提出「愛心飼養」的理念，並推行愛心飼養管理。飼養員開始和大熊貓進行眼神、肢體交流，有時甚至四肢著地，跪著和大熊貓「面對面」逗樂。那一年出生的大熊貓寶寶有16隻，此後連續多年保持兩位數的增長。
李德生表示，「愛心飼養讓大熊貓對人產生了信任，不用打麻醉針，也能很好地配合採血等多種檢查。」他認為，人會覺得孤單，大熊貓也會寂寞。每天早上7點剛過，李德生便和同事穿好衛生隔離服，進入大熊貓的「宿舍」忙起來。「擔心大熊貓早上起來沒有吃的、沒有人陪、心裡難受，我們就提前上班。」
愛心飼養產生了顯著效果，在非麻醉狀態下，大熊貓能放鬆地接受多項醫學檢查和繁殖研究工作。「即使你在外面受了氣，心情不好，跟大熊貓在一起的時候也必須開心起來，因為牠能感知你的情緒，會受到你的影響。」李德生說，經過多年的陪伴，自己已經和大熊貓成為一家人。
汶川地震 專家涉險搜救
在大陸四川臥龍國家級自然保護區工作25年的李德生，回憶和大熊貓相伴的這些年，有兩件事令他印象特別深刻。
2007年，一場細小病毒襲擊了臥龍自然保護區的核桃坪大熊貓圈養種群，10隻大熊貓相繼感染。病毒傳染性極強，大熊貓出現嚴重腸炎、失血、休克等病危症狀。李德生分析並提出了方案，對感染大熊貓採取隔離治療措施，並大膽推測，要先控制住出血才有可能解決危機。經過近5個月的救治，多隻大熊貓慢慢痊癒。
2008年，發生汶川大地震，臥龍保護區的多隻大熊貓因為圈舍毀壞而逃散。李德生加入搜救大熊貓行動，和同事們冒著餘震堅守在山裡。兩周後，逃散的懷孕大熊貓「茜茜」被發現。李德生迅速帶領一隊人員，將「茜茜」從懸崖峭壁救回。回程中，李德生一行人遭遇餘震，差點失足滑下山崖。
李德生記得，當年7月6日「茜茜」的雙胞胎寶寶「平平、安安」平安降生，看著暖箱裡粉嫩的大熊貓幼仔，他感到此前的一切付出都值了。（記者／王曉鈴）