來自蘇州的蔣曉棟有兩個相去甚遠的身分，既是海歸碩士，也是手工彈棉工藝推廣者。他在回國後選擇了幫「彈棉花」16年的母親黃翠萍把這項式微的手藝發揚和傳承下去。如今，這項「彈棉花」手藝已經被蔣曉棟變成了一項年銷售額200多萬元（人民幣，下同），約新台幣880萬元的生意。
12月13日，在蘇州市手工藝品創新創業大賽上，來自張家港的黃翠萍和蔣曉棟母子帶來的手工藝品，在一眾蘇繡、核雕、漆藝、蘇扇中顯得格外淳樸。他們帶來的是一把宛如長弓的木質器具，這把「弓」是一把彈棉花的彈弦。
彈弦震動使棉被柔軟
「我現在最重要的工作，就是讓大家重新用現代的眼光看待『彈棉花』這種傳統工藝。」蔣曉棟今年33歲，自小深受母親的影響，蔣曉棟對手工棉被有著很深的情感，去美國讀書時，他的行李裡也有母親彈的棉被。
2012年，蔣曉棟在美國拿到了金融學碩士學位後回陸發展，負責一家企業出口貿易業務。由於母親黃翠萍教育程度不高，他常常幫忙宣傳和講解「彈棉花」工藝，久而久之自己也成了「內行人」。
2018年年底，蔣曉棟決定正式對祖傳的彈棉絮技藝進行推廣，註冊了品牌，也開始對自家彈的棉被品牌化運作。今年一年銷售額有200多萬元，明年預計達到300萬元。
黃翠萍表示，「彈棉花」是蔣家從清光緒年間至今代代傳下來的手藝，自己的手藝是跟丈夫的姐姐學習的，目前公認的傳統彈棉花4個步驟包括敲彈、牽紗、打磨、縫製，全部都是手工完成的。
其中，敲彈工藝是整個手工棉被的靈魂，利用彈弦的震動使棉花纖維打開，形成豐富的蓄熱空間。再將整床棉花作為整體進行細緻的敲彈，使得手工棉被蓬鬆柔軟。整個過程要敲彈7000多下，背面會被3000多根牽紗的紗線固定，最終經過打磨和縫製，歷經3個小時，才能完成一條被子的製作。
設講座讓年輕人認識
蔣曉棟說，自己並不會「彈棉花」，但知道所有技術細節，一個熟練的手藝人，需要花兩年時間來學習才能完全掌握技術。這種漫長的學習和練習時間也是「彈棉花」手藝難傳承原因。
蔣曉棟想讓年輕一代重新認識傳統手藝，今年已為手工彈棉技術申報了蘇州市市級非物質文化遺產，為黃翠萍開設了「手工彈棉技藝展示館」，有空就給學校的孩子們做知識講座，並且與民宿、自媒體、短片等貼合年輕人生活方式的渠道合作推廣。
棉被日常被套在被套裡無法展示，加上很多人覺得已經過時了，作為一項手工藝在推廣上難免吃虧。但在蔣曉棟看來，「彈棉花」像刺繡、竹編、漆器一樣都是中國傳統手工藝文化的代表，元代王禎《農書·農器·纊絮門》中就有對「彈棉花」的記載，歷史十分悠久。
海歸去標籤助多元發展
海歸碩士、海歸博士，在大陸社會成了標籤，被歸類於一種特殊族群，出國唸書如鍍金，社會對光環有期待，於是海歸的就業狀態更加引人注目。
根據大陸教育部的統計，2018年度各類留學回國人員總數為51.94萬人，首度突破50萬人，創大陸改革開放以來最高。隨著越來越多的留學生選擇回陸，海歸的就業壓力也相對越來越大。
其實，面對這股「海歸潮」來襲，社會更應以平常心待之，海歸人士才能有多元發展的可能性。以近日大陸一則新聞「海歸碩士彈棉花 年銷200多萬元（人幣）」為例，主角身分既是海歸碩士，也是手工彈棉工藝推廣者，他曾備受質疑何必推廣「代表落後」的手工藝。然而，正是他出國讀書開闊視野，能善用網路及異業結盟的行銷方式，改善岌岌可危的手工藝，有了豐厚利潤，並且改變刻板印象，成功傳承給年輕一代。
海歸碩士不設限，將古老的「彈棉花」談出一條康莊大道。讓海歸去標籤，才能更有揮灑空間。（記者／王曉鈴）