可愛的貓熊（大陸稱大熊貓）萌翻全世界，不管是「留洋」海外的貓熊，或是大陸「本土」貓熊，一舉一動都受到關注，深受各國人士喜愛。事實上，今日人類能看到野生貓熊實屬不易，根據一項最新研究顯示，拯救瀕危貓熊的努力不僅有益於該物種，還能產生經濟效益。
生活在大陸西部山區竹林的貓熊可以說是人們最喜愛的動物。但近幾十年來，貓熊的生存陷入窘境，這主要與人類入侵其棲息地有關。1990年，貓熊被列入世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄後，大陸開始努力拯救貓熊使其免於滅絕。2016年，貓熊從瀕危物種列為易危物種，顯示社會投資已開始在貓熊數量恢復上獲得回報。
護林儲碳有益生態
美媒報導原題為「研究稱保護更多中國大熊貓棲息地的做法正獲得豐厚回報」，據一篇載於《現代生物學》雜誌的論文，透過國際科學家團隊新研究顯示，拯救瀕危貓熊的努力不僅有益於該物種，還有助於經濟效益，自然生態也受益。
首先，為了保護貓熊，政府必須保護森林，從而為生活在保護區內和周邊的民眾提供一系列服務，包括使森林能適合種植莊稼和放養牲畜、存儲並清潔淡水、提供木柴和許多有用植物，此舉能幫助儲碳，並且有助防止水土流失。
考慮此類因素，科學家們計算出的結果是，貓熊保護區每公頃森林每年產生的平均生態服務經濟價值是632美元。大陸共有67個貓熊保護區，所覆蓋的廣袤土地加上約7.09億美元文化價值，使這些保護區在2010年產生的總價值達到約26億美元。
周邊農民收入增64%
若將有關全球文化價值納入在內，這些保護區每年將帶來總額高達69億美元（約2109億台幣）的經濟價值，約相當於保護這些棲息地成本的27.1倍。
此外，學者指出，保護貓熊棲息地同時也改善了當地居民生活狀況。數據顯示，2000年至2010年，貓熊保護區所在的川陝甘三省居民年收入平均增長56%，而保護區周邊農民年收入平均上升64%。
研究人員認為，如果擴大15%的自然保護區面積，並提高15%的供給服務和調節服務水準，投入成本將增加到2.92億美元，而總收益將增加到32.2億美元，收益相對成本的比例會更高。（記者／王曉鈴）