「但願人長久，千里共嬋娟。」繼唐代正式將中秋節納入固定節假日，並在各地慢慢興起賞月吃餅的習俗，一路到宋代，賞月之風更盛。而說到宋代，這首北宋大文豪蘇東坡膾炙人口的《水調歌頭》，除了是他的代表作之外，更是自古以來寫中秋的作品中，公認的絕唱。
說到宋代人過中秋，在還未到中秋的前幾天，街市上便會開始瀰漫著濃厚的過節氣氛。商店販賣新酒，重新布置門前的彩樓。而到了夜晚，酒樓裡的絲竹樂器並作，人人爭相登樓賞月。夜市人馬雜沓，即便住在陋巷裡的貧窮人家，也都匯典當些衣物置辦酒饌來歡度中秋。
爭占酒樓賞月到天明
根據《東京夢華錄》記載：「中秋節前，諸店皆賣新酒，貴家結飾台榭，民間爭占酒樓玩月。笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉。」當時，皇家在中秋節還會舉辦中秋晚會，而民間也不妨多讓；顯貴和豪門人家在自家裝飾好的樓台亭榭中賞月，普通市民則爭先占住酒樓以睹月色，還會嬉鬧至天明，好不熱鬧。北宋都城開封的許多酒樓，更會選擇在中秋這天出售新啟封的好酒，水果鋪子堆滿新鮮佳果，夜市之熱鬧也是一年中少見的。
到了南宋，中秋活動更為豐富。「是夕，人家有賞月之舉，或攜湖海，沿遊徹曉。蘇堤之上，聯袂踏歌，無異白日。並在江上施放萬盞小點紅（小羊皮燈），燦如繁星，十分可觀。」宋人在賞月之餘，還融入了賞燈的風俗，但與元宵不同的是，這些燈多放置於水面，而各地街市的懸燈也是為助月色而掛的。
品嘗玩月羹而非月餅
另外，與其它朝代不同的是，宋代在中秋的應景節品並非月餅。網路上一首訛誤的蘇軾《月餅》詩，其中一句「小餅如嚼月，中有酥和飴。」雖是出自蘇軾手筆，卻是取自蘇軾《留別廉守》：「編萑以苴豬，瑾塗以塗之。小餅如嚼月，中有酥與飴。懸知合浦人，長誦東坡詩。好在真一酒，為我醉宗資。」形狀如月可以說明它圓形的特徵，以及小餅的甜餡料，但卻不能證明宋人在中秋吃月餅。
相反的，宋欽宗、宋高宗時任要職的鄭望所著的《膳夫錄》中記載「汴中節食」：「上元油䭔。人日六一菜。上已手裏行㕑。寒食冬凌。四月八指天餕饀。重五如意圓。伏日緑荷包子。二社辣雞臠。中秋玩月羮。中元盂蘭餅饀。重九米錦。臘日萱草麵。」其中「中秋玩月羹」（按：玩月羹是以桂圓、蓮子、藕粉等為原料，烹製而成。據說1930年代仍可見於嶺南）。即說明宋代，至少於南宋初期的中秋節食應是玩月羹而非月餅。
而宋代在蘇浙一帶，還有另一個獨特的中秋活動，也是流傳至今，即是錢塘觀潮。由於錢塘江口的漏斗型地貌，讓月圓時分，海潮湧至，因漸進漸狹的地形影響，波浪重重疊疊堆成一道水牆，聲勢壯觀。蘇軾在杭州任佑府時，曾作過一首《中秋夜觀潮》:「定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。寄語重門休上鎖，夜潮留向月中看。萬人鼓噪懾吾儂，猶似浮江老阿童。欲識潮頭高幾許，越山渾在浪花中。」描述觀潮人數之眾多，以及潮水洶湧之磅礡氣勢。
（編輯／蕭民傑）
《水調歌頭》［宋］蘇軾
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。
我欲乘風歸去，唯恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？
人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千里共嬋娟。