回顧大陸春運史，事實上就是一部中國交通史。從北京到江蘇宜興距離1100公里，今日乘坐高鐵只需半小時就能到達，如果是在古代呢？明朝弘治十一年（1498年）曾任四朝宰相的徐溥已經71歲，臘月初啟程告老返鄉，臘月二十七才到家。曾為「一人之下，萬人之上」的徐溥都受此折騰，何況是平民百姓。
中國千古以來，交通工具大多為笨重的牛車或轎子。從宋朝《清明上河圖》、《谿山行旅圖》等名作可看到，古人大多以牛車、驢車或轎子通勤。《清明上河圖》全卷中，就有90多匹動物、13輛車、29艘船以及8頂轎子。至於為何不使用馬呢？由於北宋時期北方動亂不斷，失去馬匹的主要來源，當時只有富貴人士才養得起馬，平民百姓大多騎驢。
陪皇帝過年 官員返鄉少
宋朝的春節是十分重要的節日，北宋孟元老的《東京夢華錄》記載，北宋皇室正月初一會見各國使節；正月初七會到宣德樓上「用黃羅設一彩棚」，遠觀樓前的兩側街道表演，一時「奇術異能，歌舞百戲」，十分熱鬧；皇室正月初七到正月十三期間，隨時都會上宣德樓觀賞熱鬧的御街；正月十四日、十五日皇帝會和百官開宴會；正月十六日再登宣德樓與民同樂。開封城熱鬧的春節氣氛會持續到正月十九，當元宵節燈會結束後，市民會出城踏青，與今日走春情節相似。
開封人在都市裡熱鬧過春節，但對要返鄉的外地人來說，可是相當坎坷。時任潁州（今安徽阜陽）太守的歐陽修1053年7月返回吉州永豐（今江西省吉安市永豐縣）歸葬母親，冬天再回潁州過年，這段不到1000公里的路程，就花了2個月，因此感嘆「其如水往陸還，奔馳勞苦」。
「奔馳勞苦」這四個字確實是古代通勤的寫照。從南宋朱銳名畫《雪溪行旅圖》可看到，3輛由3條牛所牽引的牛廂車上，有著上為臥舖、下為車廂的雙層車廂，車廂裡頭有人從下層向上層爬去、有人在上層裹著棉被而臥。這幅畫描繪百姓在大雪中趕路的情景，可說是「宋朝春運圖」了。
宰相轎子 堪比現代房車
「蜀道難，難於上青天」。在古代若是目的地在西蜀，那通勤路更是折騰。南宋詩人陸游的《入蜀記》記載，他從山陰（今浙江紹興）赴任夔州（今重慶奉節一帶）當官，乘船從大運河轉長江，途經浙、蘇、皖、贛、鄂、渝等6個省市，共耗時160天才到達。
若是你有身分地位，也能以優渥的方式返鄉。明神宗宰輔張居正萬曆六年（1578年）4月返鄉處理父親後事，往返湖北江陵的路上，乘坐前後左右各8人的「三十二抬大轎」。轎子裡設有臥室與客房，配給2名傭人侍奉，還有精銳部隊在旁護衛，堪稱最高調的衣錦還鄉。（記者賴志昶）
小靈通-三十二抬大轎
明、清官員的交通工具為轎，二人抬者曰「肩輿」，四人抬者曰「軟轎」，所謂的「八抬大轎」則需八人抬，而三十二抬大轎則是前後需32名轎夫才能扛起。明神宗首輔張居正西元1578年4月奉旨返鄉處理父親後事，從真定（今河北正定）往返湖北江陵時，都乘坐這頂轎子。該轎內含臥房與客房，有2名小僮侍候，隨隊還有總兵戚繼光親派的一隊鳥銃手護衛，十分風光。（記者賴志昶）