在大陸「小年」歷來是中國的傳統節日之一。俗話說「二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐……」，意即從臘月二十三到二十九，每天都有事情占著手，一直忙到除夕。「小年」這個節日很有意思，它日期不定，有的地方是臘月二十三，有的地方則是臘月二十四。但不管怎樣，勞碌幾乎一整年的人們，都籌畫過一個舒服的新年。
「過年謠」流傳於大陸各地，個別字詞雖略有不同，但開頭一句幾乎都是「二十三，糖瓜粘」。所以，吃糖瓜是小年很重要的習俗。糖瓜的主要原料是麥芽糖，還要摻上一些黃米，熬製而成，粘性很大，如果拉伸成長條，就叫「關東糖」；搓成扁圓形狀，就叫「糖瓜」。古時，糖瓜又叫「膠牙餳（音同行）」。
糖瓜是必備品
糖瓜還有一個重要作用，做為臘月二十三「祭灶」的物品，送給「灶王爺」。民間年畫上的灶王爺，形象總是慈眉善目的老頭，有時還配上「灶王奶奶」的畫像。依據風俗，人們要在小年祭灶送走灶王爺，端上一盤糖瓜。具體儀式，大概是先把舊像揭下，用稻草為灶神紮一草馬，把一塊黏稠的糖瓜粘在灶王嘴上，然後和草馬一起燒掉，即為「辭灶」。
民俗學專家蕭放說，祭灶是傳統小年的重要節俗，灶君的名稱在戰國時已出現。民間日常生活難免有吵架甚至打架等不良行為，人們擔心灶神打小報告，於是與其拉近關係，俗稱「媚灶」。給灶王爺供灶糖時祈禱「辛甘臭辣，灶君莫言」，期待對方上天多說好話。
寫春聯做剪紙
除了祭灶，還有一項重要活動就是「掃年」，即掃塵，北方人以臘月二十三為小年，稱「掃房」；南方人以臘月二十四為小年，稱「撣塵」。這一天家家戶戶黎明即起，掃房擦窗，清洗衣物，刷洗鍋瓢，實施徹底的衛生大掃除。「寫大字」也是過小年的習俗，就是寫春聯，貼在大門上，會是「忠厚傳家久，詩書繼世長」之類的句子，表現美好願望。手巧的人，則開始做剪紙、貼窗花了。
民間認為，送走灶神到過年這段日子，叫「百無禁忌」，沒有灶神管著，做事情比較隨心一點。民俗專家蕭放說，民俗有時也很有彈性、很有趣，但實際上是老百姓的自我調節。
（記者／孫曜樟）