洞葬，曾經是一項流傳廣泛的苗族風俗。經歷千百年的時光洗禮、苗族人口從大山外移，許多傳統已漸漸成歷史，洞葬即是其中之一，現存的葬洞之一是在貴州省安順市平壩區齊伯鄉桃花村的老熊山、20公尺高的半山腰，住在附近的苗族大叔劉朝先就是這一代守棺人，正式職稱是桃花村的文物協管員。
平壩守棺人是延續千年的苗族傳統，對代代守棺人來說，「守護死，便是延續另一種生。」身為守棺人，劉朝先最重要的責任就是守護在半山腰棺材洞中擺放的567具歷代族人的棺材。
年代溯至中唐時期
齊伯村的葬洞藏在幾十株古樹後的圍牆內，是個喇叭型的喀斯特岩洞，洞長45公尺，寬24公尺，最高處21公尺。由於苗族文化是以古歌謠傳承，沒有文字記載，也沒人知道這個葬洞何時開始啟用。目前葬洞裡有567具棺材，由內而外擺滿葬洞，大多保存完好，被稱為貴州少數民族歷史、葬俗傳統的重要「標本庫」。
從1987年起，貴州文物局的工作人員與考古學家即透過不同的棺材型制變化，以及棺材內陪葬物的風格變遷，推測葬洞與桃花村的歷史。平壩文物局工作人員表示，葬洞中有567具棺材，有船形棺、圓木棺、栓棺、方形棺、梯形棺和普棺等6種形制，其中，第516號棺材經碳14測定，是葬洞中最早的棺木，年代距今1110±80年，約為中唐時期。
劉朝先表示，這個棺材洞是桃花村劉家人的祖地，桃花樹的劉姓人家都是同祖先，後來才分出桃花、鵝抱蛋、新寨、中寨等4個組，所以洞裡就按不同的老祖宗分支，安放洞內不同方位。
身分象徵 拒猝死者
最右邊的第四區是村人的：「自留地」，劉朝先說這一區沒有太多長幼尊卑的規矩，可以「雜居」。
至於洞裡最深處是「禁地」，只用來安放重病去世的族人，而且病得越重的放得越深：「像是得肺結核去世，那就得放到最裡邊。」這也是苗族人防範傳染疫病的一種方法。
洞葬曾是一種身分象徵，不是所有人死後能進洞，死在外地的就不能送進去。劉朝先表示，凡是因意外事件猝死或暴斃者「不乾淨」，也不能送進葬洞。要進葬洞前，也要經過苗族鬼師進行一套儀禮後，才能放進去。（記者廖慧娟／綜合報導）