傳承上海派技術的75歲旗袍老師傅林錦德，曾經是蔣經國夫人蔣方良指名的旗袍師，身懷超過60年的技藝，如今眼力還是很好，穿針引線都沒問題。他13歲當西裝學徒，14歲改學做旗袍，熬了2年出師，後來到以前在台北衡陽路的華美旗袍工作，「店裡有10幾位師傅，蔣夫人給其他師傅做了幾件都不滿意，後來指定給我做。我比較龜毛，注意小地方，幫她把縫份藏起來，穿起來比較舒服。」
對於過往的榮景，林錦德表示，以前外交場合中，政府會送旗袍給外賓當禮物，「師傅還會去飯店幫外賓量身。」蔣宋美齡特別喜歡旗袍，甚至一度規定公務人員都要穿旗袍上班，衡陽路上旗袍店開滿街，「以前在華美，師傅有10幾、20幾位，做衣服的台面有限，縫紉機也只有3台，都要看準時間去用。」
將西式造型融入傳統
37歲時林錦德離開老東家自立門戶，因為承襲上海派的精緻做工，不少官夫人慕名而來。不過好景不常，90年代之後，做旗袍的人愈來愈少，老店也都紛紛關門，許多旗袍師傅只好改行。林錦德後來承接了老東家的兩個品牌名，工作室改叫「上海華美漢唐」。擔心沒人傳承一身絕活，不只徵學徒，也找來68歲的老同事陳家順回鍋幫忙，延續超過一甲子的旗袍精神。
林錦德不只做傳統旗袍，懂西服的他，也在旗袍中融入西式的造型，「以前旗袍多做連袖，有些地方不會那麼貼合身體，我改做成西裝袖，把袖子另外接上去，看起來就會很合。」下擺也不只有傳統的收攏造型和開衩，也能改做A字甚至魚尾拖擺的款式。
林錦德表示，如今很多做旗袍的老客戶都「睡覺」去了，現在客戶多是新娘為婚禮訂做衣服，或者偶有單位來訂購正式場合穿著的制服。2015年，他請人透過網路貼出徵學徒的訊息，不少人慕名而來，想學傳統手藝。雖然不是每個人都有意願接棒，林錦德也不藏私，「想學旗袍的人其實不少，以前師傅怕別人偷學，會藏在抽屜裡做事，我現在不藏，會的就趕快教。」
學生蹲門口只為拜師
林錦德現在通常還是負責量身、打版，然後讓學徒照著打樣裁剪、縫製。即使手上在做其他事，他總是一邊留意徒弟手上忙著的細節，態度嚴格，縫的不夠平整、邊緣沒有收好，他都一一指出來要求重做。他說以前的師傅很嚴格，「徒弟聽不懂，就一掃把敲下去。現在學徒都是大人，年紀大學得比較快，就不會這樣教了。」
劉乃綾是北一女、台大森林系畢業的高材生，因為喜歡手作，大學畢業後決定到日本念服裝學校，學習服裝製作。學成回台後，原本打算到服裝公司上班，得知有旗袍店在徵學徒，就毛遂自薦，決定追隨林錦德學手藝，「師父原本也不收我，但我不肯走，就在工作室門口蹲了一個早上，師父才說好吧！結果一待下來，一年多就過去了。」
劉乃綾表示，相較於設計服裝、成立品牌，她更喜歡製作服裝的過程，也想在藉由過去學習洋裁的經驗，將西方與東方的概念融合，「我想在旗袍裡尋根。雖然不一定真的能在當代的旗袍裡，掌握到傳統或文化上的意涵，但我唯一能確定的，是它很美，而我為它癡迷。」
（本報系記者／許文貞）