「太快啦！從上海到北京全程1300多公里僅用4個半小時。然而，在澳洲，從布里斯本到雪梨不到1000公里，火車要開10多個小時。」坐上大陸高鐵「復興號」的澳洲來華留學生感到既新奇又興奮。大陸高鐵發展迅速，不但改變了大陸交通，更形成旅遊的新型態。
但老外到大陸搭高鐵旅遊人數快速成長，台灣到大陸旅遊民眾體會更深刻。創新旅行社董事長李奇嶽就表示，大陸的高鐵便利又便宜，已對台灣民眾赴大陸旅遊產生質變。他表示，北京到天津、上海到南京的台灣團，以前是拉車，現在也有部分改搭高鐵。以前的大江南遊程要7天，如今改搭高鐵只要5天。「大陸高鐵舒適又便宜」。
高鐵覆蓋區域帶動人潮
2017年，「一帶一路」沿線國家在華留學生評選出的大陸「新四大發明」中，高鐵被排在首位。在知名網站YouTube上，許多外國友人把乘坐大陸高鐵快速、便捷的美好體驗拍成各種小視頻，放在網路上傳播，大陸高鐵已在全球打響知名度。
曾幾何時，「蜀道之難，難於上青天」；如今在大陸，在A城市生活，到B城市上班，周末去C城市休息旅遊；一個交通圈，一個都市圈，一個旅遊圈。去想去的景點，同時體驗及感受一座城市的氣質與細節，幾個小時的高鐵通行，讓時間與空間變近了，在越來越多的大陸城市陸續實現，也形成新的生活方式。不僅如此，高鐵帶動人的流動背後，也開啟了「高鐵+旅遊景區」新型旅遊模式，促進高鐵覆蓋區域的旅遊發展。
高鐵的快速發展，加速了「高鐵休閒圈」的形成。京津冀1小時旅遊圈、長三角1小時旅遊圈、珠三角2小時生活圈、粵桂黔湘4小時經濟生活圈、川陝3小時旅遊圈。大陸各鄰近省會城市將形成1至2小時經濟圈、省會與周邊城市形成半小時至1小時生活圈，也擴大了旅遊範圍。城市遊憩的範圍也不再局限於城市內部和城市郊區，而是擴大到高鐵所連接的區域城市。
全球第一條環島高鐵
北京鐵路局工作人員就表示「早遊京津冀，當晚可回家」，因京津冀高鐵網的完善為遊客開啟了一日遊、周末遊等旅遊休閒大門。南邊的華東，可早上從杭州出發，下午在西安街頭吃羊肉泡饃。如果想賞海景兼海島旅遊，海南島有全球第一條讓人陶醉的環島高鐵。
過去5年，大陸鐵路以平均每天以近16公里的速度延伸。截至2017年底，鐵路營運里程達12.7萬公里，其中高鐵2.5萬公里，比2012年底增長了約2.5倍，占全球高鐵運營總里程的近7成。
從沒有高速鐵路，到成為世界上高速鐵路運營里程最長、在建規模最大的國家，高鐵網的不斷完善改變了旅遊交通的格局。到2020年，高鐵會形成獨立的客運專線網路，覆蓋經濟發達、人口密集的三大區域─環渤海、長三角、珠三角的主要城鎮。隨著蘭新、西成高鐵的開通，中西部地區的高鐵網也正在逐漸搭建起來，大陸的高鐵旅遊圈仍在繼續擴大。從上世紀七八十年代的百公里時速「綠皮車」，到本世紀初時速約200公里的「紅皮空調車」，再到如今時速350公里的和諧號、復興號高鐵動車組，大陸的高鐵仍在加速前行，讓全球看到了「中國速度」，而速度正在改變「中國生活」。
（記者／李鋅銅）