中日兩國間的「動物外交」，繼17日大陸時隔11年再度贈送日本一對朱後，再度傳出25至27日赴大陸訪問的安倍晉三，預計將在與大陸國家主席習近平或國務院總理李克強的單獨會談中，提出租借新貓熊的請求，並具體討論租借的期限與頭數。日方將根據租來貓熊的數量，再決定神戶或仙台市的動物園雀屏中選。
7年前因釣島問題擱置
日本時事通信社訊息指出，自1972年中日邦交正常化，大陸首度向日本贈送兩頭貓熊「蘭蘭」、「康康」，正式展開「貓熊外交」後，貓熊已然成為中日友好的象徵。針對此次租借新貓熊一事，日本官員也透露「如果中國推動租借事宜，將是中日雙方努力改善關係最好的證明」。
日本《朝日新聞》也報導，有關大陸向日本出借新貓熊的事宜，其實2011年12月中日首腦會談上已達成共識，決定由八木山動物園接納新貓熊，但隔年因日本將「釣島國有化」等問題而擱置，未能具體落實。若此次得以順利實現，將是7年來中日雙方首次敲定新的租借貓熊方案。
幼仔出生轟動全日本
現今日本國內共有9頭貓熊，包括東京上野動物園3頭、神戶市立王子動物園1頭、和歌山縣白濱町娛樂設施「冒險世界」則有5頭。被列為迎接新貓熊的兩處候選地，仙台市八木山動物園為東日本大地震的重建象徵；自2010年公貓熊「興興」去世後，神戶市王子動物園僅剩一頭母貓熊「旦旦」，園方期盼為牠覓得新的伴侶。
1972年「蘭蘭」、「康康」跨海入住東京上野動物園，當年日本民眾為一睹貓熊卡哇伊萌樣，大排長龍，萬人空巷。去年6月貓熊「香香」在上野動物園出生，隨即登上當地各大媒體頭條，堪稱轟動日本全國。為預約看「香香」，動物園電話被打爆，園方被迫採取抽籤制，一個月內每天接待2000人。
去年12月19日，「香香」正式公開亮相首日，共計1397人入場，中籤率約為45:1；「香香」每天亮相2個半小時，20人為一組的遊客，只可在貓熊館停留約5分鐘。日本媒體描述，當時有一名男性民眾為看「香香」不僅特意休了年假，提前一天住到動物園附近酒店，並專程購買新相機為「香香」拍照。
日本民眾也紛紛在社群媒體上留言，開始期待新的貓熊到來。有網友甚至心疼貓熊：「希望政府別把牠們放在自然災害多的地方」；也有人直嘆「這麼可愛，即使借來了，生了小貓熊，將來也不能留在日本，心情真是複雜」。
（記者賴廷恆）