麥冬為百合科草本植物，夏季開花，秋冬季結果，始載於《神農本草經》，原名麥門冬，被列為上品；別名很多，虋（音同門）冬、麥門冬、不死草、餘糧、不死、寸冬等。
李時珍對麥門冬之名有另一種解釋：「麥須曰虋，此草根似麥而有須，其葉如韭，凌冬不凋，故謂之麥虋冬，及有諸非、忍冬諸名。俗作門冬，便於字也。可以服食斷穀。故又有餘糧、不死之稱。」
《本草綱目》記載：「古人惟用野生者。後世所用多是種蒔而成。其法：四月初採根，於黑壤肥沙地栽之。每年六月、九月、十一月三次上糞及耘灌，夏至前一日取根，洗曬收之。其子亦可種，但成遲爾。浙中來者甚良，其葉似韭而多縱文且堅韌為異。」李時珍認為麥冬的根似麥有鬚，葉子長得像韭菜，「凌冬不凋」，又有忍冬之名。
中醫認為，麥冬味甘、微苦，性微寒，歸胃、肺、心經，有養陰潤肺、益胃生津、清心除煩的功效。著名的益氣養陰名方「生脈飲」，就由人參、麥冬、五味子組成。
麥冬性寒質潤，滋陰潤燥作用較好，同時還有養胃的功效，天氣乾燥時，取適量枸杞洗凈，與粳米一起煮粥，有很好的滋陰潤燥效果。（取材自中新社）