美國國防部長艾斯培近日表示，美國海軍近期在南海兩度實施航行自由行動，是為了向北京發出一個明確訊號：「那就是美國致力確保各國不論大小，都有在南海航行與從事商務的自由」。與此同時，美國海軍進一步加大在亞太地區的行動部署，美軍多艘艦艇都在大陸周遭海域巡弋演習。
美國之音報導，艾斯培5日在美國國防部記者會上作出上述表述。他表示，中國正趁世界聚焦新冠病毒疫情的時機，採取損害他國利益的行為，美國的戰略競爭對手們正試圖利用這場危機做損人利己的事情。
艾斯培說，一方面，中國共產黨加強散布虛假資訊，試圖嫁禍於人，提升自己的形象。另一方面，我們看到中國軍隊在南海氣勢洶洶，包括威脅菲律賓一艘軍艦，撞沉一艘越南漁船，威脅其他國家不要從事海上石油與天然氣開採。
在艾斯培放話的同時，美國海軍也加大在亞太地區的行動部署。美國太平洋艦隊旗艦「藍嶺號」兩棲指揮艦於6日在菲律賓海實施近迫砲實彈演習、「馬斯廷號」（DDG-89）伯克級驅逐艦也在菲律賓海執行人員落海演練。分析指出，美軍是在模擬於菲律賓海遭受大陸飛彈襲擊時的防空及戰損演練。
此外，美軍印太司令部及第七艦隊也公布訊息稱，「拉塞爾號」（DDG-59）伯克級驅逐艦也已被部署到第七艦隊行動區。還有「麥坎貝爾號」（DDG-85）伯克級驅逐艦、「安提坦號」飛彈巡洋艦，及「美利堅號」（LHA-6）兩棲突擊艦和第31海軍陸戰隊遠征分隊，目前都在第七艦隊行動區巡弋，支援及維護印度太平洋地區的穩定與安全。
（記者／張國威）