陝西飛機公司（陝飛）於近日推出了空中加油版的空警-500，該機在前機艙頂部安裝了大型空中受油管，待大陸加油機發展成熟，將提供空警-500至少額外800公里的航程與滯空時間。陸媒指出，隨著近期轟-6K與空警-500先後裝上空中受油管，意謂大陸自製的大型加油機「運油-20」可能將於今年就會亮相。
新浪軍事14日報導，空警-500是解放軍現役預警機的主力型號，隨著陝飛於今年建立了其載機平台運-9的脈動生產線，正在快速大量生產，以滿足解放軍對中型運輸機及空警-500的需求。
報導稱，運-9的平台雖略小了一點，但是中國電子技術近年來有所突破，空警-500安裝圓盤形的三面式主動相位陣列雷達天線，在體積與重量有限的情況下，性能反而與空警-2000差不到哪裡去。
據報導，如今空警-500的主要問題是續航力，在設計時對內部進行修改，包括增加燃油量，可保證8小時的續航力，但是對預警機來說，續航時間越長越好；而運-9在研發時並未將空中受油系統列為標配，所以現役空警-500沒有空中加油設計，如今運-9及空警-500開始快速量產，空中受油管就變得不可或缺。
轟-6K與空警-500先後裝上了空中受油管，而此類大型軍機要空中加油，必須由大型空中加油機配合，畢竟要加注的燃油量大，不是幾噸、而是10幾噸的問題，甚至更多，所以運-20空中加油型非常有可能在今年亮相。
（記者／張國威）