總統蔡英文於美東時間7月12日下午在哥倫比亞大學舉行閉門演講，進場前再度遭遇大陸抗議僑民。蔡英文閉門演講內容除暗指大陸威脅全世界的自由外，還直言批評大陸是獨裁政府、香港的「一國兩制」已威脅到台灣民主；她還在演講後接受媒體聯訪，就大陸制裁軍售台灣的美企一事指出，「台灣的民主、國防，不需要鄰居來說三道四。」
蔡英文在閉門演講時表示，台灣民主當今所面臨的挑戰，和數十年前我們所克服的截然不同，而21世紀所有民主國家都面臨相同的挑戰，全世界的自由都正遭遇到空前未有的威脅。
蔡英文說，這個威脅正在衝擊香港，年輕人沒有管道發聲，只好走上街頭為民主自由拚搏，台灣決心和他們站在一起；香港的「一國兩制」經驗，向世界明白揭破了獨裁和民主無法共存的事實，獨裁政權只要一逮到機會，即使是一絲的民主微光，也會毫不留情地悶熄，過程可能是漸進的，但手法精巧到人們都無法察覺。
蔡英文指出，台海兩岸在文化及政治上的歧異日趨擴大，台灣選擇言論自由、人權及法治的每一天，都讓我們與獨裁政權漸行漸遠。
蔡英文表示，台灣的經濟依賴中國市場，從而限縮了在兩岸事務的自主權，中國藉此要脅，滲透台灣社會，並試圖以此為籌碼，騙取民主；但台灣已決心開闢一條新路來發展經濟，著手經濟轉型，打造有利投資環境，海外台商回流數已創下新紀錄。
在外交方面，蔡英文說，當若干國家落入隱藏債務陷阱時，台灣仍然致力推動共榮發展的永續合作；中國一心掠奪我們的邦交國來孤立台灣時，台灣全心推動計畫，真實幫助這些國家成為更宜居的地方。
結束哥大行程後，蔡英文就制裁軍售台灣美企一事向聯訪媒體表示，不論是軍售，或是這一次過境美國，中國都表達了一些意見；我們過境美國來看一些老朋友，談一下台灣的民主、強化台灣的國防、守護台灣的民主，甚至我們希望能夠對區域的和平穩定做出貢獻，這些都是這段時間以來我們很努力做的事情，也不需要我們的鄰居老是這樣說三道四。
至於演講遭遇大陸僑民抗議，蔡英文說，事前對這些活動有一定程度的了解，這些抗議的人，希望他們可以享受一下這種民主社會的氛圍，只是像昨天那樣打人就不好了。（記者／張國威）