大陸在1949年建政之初，還不是國際奧會會員國，也不是國際運動總會的會員國，但在有計畫的突破之下，不斷排除中華民國會籍，陸續加入各國際運動總會成為會員。1952年大陸匆促趕到芬蘭赫爾辛基首度參加奧運會，之後在1958年因排除中華民國會籍未成，憤而退出國際奧會，直到1984年再次參加奧運會，射擊選手許海峰奪下第一面金牌，那屆奧運會共奪下15面金牌，至2016年巴西里約奧運會，大陸至今總共已經奪得227面夏季奧運金牌。
新中國建政後，大陸逐步形成了以奧運會為最高層次的競技體育發展戰略，形成了有中國特色的競技體育舉國體制。1956年6月7日，陳鏡開在上海舉行的中蘇舉重友誼賽上打破挺舉世界紀錄，這是大陸運動員創造的第一個世界紀錄。1959年，容國團在第25屆世界桌球錦標賽男單比賽中力挫群雄，成為新中國歷史上第一個世界冠軍。
創造世界紀錄1300次
1984年，許海峰奪得第一枚奧運會金牌，國際奧會主席薩馬蘭奇親自向許海峰授獎。鄭重地說：「今天是中國體育史上偉大的日子。」吳小旋以581分的優異成績打破了女子小口徑標準步槍三姿射擊比賽的奧運會紀錄，成為第一個奪得金牌的女運動員。2002年2月16日，在鹽湖城第19屆冬季奧運會短道速滑女子500公尺決賽中，楊揚實現了中國在冬奧會上金牌零的突破。
在2008年的北京奧運會上，大陸位列金牌榜第一，總獎牌榜第二，創造了競技體育新的輝煌。在亞洲，從1982年第九屆亞運會開始，大陸已經連續10屆位列金牌榜第一。
截至2017年，中國運動員共獲得奧運金牌240枚，其中夏季奧運會227枚、冬季奧運會13枚。世界冠軍3340個，創造世界紀錄1300次。
從1952年新中國首次參加夏季奧運會，到 2001年取得2008年北京奧運會舉辦權；2015年北京攜手張家口獲得2022年冬奧會舉辦權，新中國體育事業不斷發展，實現了從參加到舉辦夏季奧運會、申辦冬季奧運會的全面突破，走過輝煌歷程。而在亞運會方面，大陸也已經承辦過1990年北京、2010年廣州兩屆，並且即將在2022年承辦杭州亞運會。東亞運動會則承辦了1993年上海和2013年天津兩屆。
中國體育能夠攀頂世界體壇40餘年長盛不衰，其祕訣就是不斷湧現的優秀運動員和英雄團隊；桌球隊、跳水隊、羽球隊等都曾被譽為中國體育「夢幻隊」。榮譽的背後則是由李寧、鄧亞萍、劉國梁、伏明霞、郭晶晶、林丹等無數個星光熠熠的名字組成，而且人才輩出不斷地接棒下去，維持榮耀。
另一方面，隨著大陸的經濟發展、社會進步和人民生活水準的不斷提高，體育日益成為人民群眾生活的一部分，在經濟社會生活中發揮著越來越重要的影響和促進作用。
體育產業也蓬勃發展
從1980年代開始，大陸的體育在管理體制、群眾體育管理制度、訓練和競賽制度等方面進行了一系列改革，逐步探索形成了與社會主義市場經濟體制相適應的體育體制和運行機制。體育戰線不斷深化對體育發展規律的認識，積極開創體育事業發展的新局面，使群眾體育、競技體育、體育產業等各個方面都得到了突飛猛進的發展，探索出一條適合中國國情的中國特色社會主義體育發展道路，為新時期體育事業的全面、協調、可持續發展奠定了堅實基礎。
改革開放之初的1981年，北京馬拉松破土而出，當時只有86人參加。經過40年的孕育與發展，2018年北京已經舉辦1072場馬拉松，創造了530萬人次的參與人群。
體育產業也蓬勃發展，2012到2016年，大陸體育行業產值和增加值5年年均複合增長率分別為18.94%和19.87%，增長十分迅速。在國家政策大力支持引導下，預計到2020年大陸體育產業總產值能順利實現突破3兆元人民幣的目標，到2022年體育產業規模將進一步超過3.5兆元人民幣。（記者林永富）