兩岸自1958年的金門砲戰後，戰火暫停了37年。直到1995年，美國打破將近17年不准台灣最高層領導人訪美的禁令，允許時任總統李登輝訪問美國，此舉激怒大陸政府；時任中共總書記江澤民於1995年7月、1996年3月下令對台灣南北海域發射飛彈，兩岸危機四伏，戰火一觸即發。
1995年5月22日，時任美國總統柯林頓宣布，決定允許李登輝於當年6月赴美進行「非官方的、私人的訪問」，並參加母校康乃爾大學的畢業典禮。1995年6月7日至11日，李登輝順利赴美，往返途中經停洛杉磯、錫拉丘茲（位於紐約州西北部，距康乃爾大學1小時車程）、安克拉治3個城市；6月9日，李登輝在康乃爾大學發表了題為「民之所欲，長在我心」的演說，宣揚台灣經驗，強調要突破外交孤立，強化台美關係。
李破訪美禁令 激怒北京
美方允許李總統訪美激怒了北京當局，認為美國蓄意在外交上挑釁大陸。在李出發前，5月23日，時任大陸國務院副總理兼外長錢其琛召見美國駐陸大使芮效儉，就美國政府宣布允許李登輝訪美一事，向美方提出強烈抗議；同日，大陸外交部、全國人大外事委員會、全國政協外事委員會分別發表聲明，譴責和抗議美國。
同年5月26日，大陸外交部宣布，決定推遲國務委員兼國防部長遲浩田原定6月對美國的訪問；國務委員李貴鮮及空軍司令員於振武也分別中止了對美國的訪問；同年5月28日，北京決定暫停中美關於《飛彈及其技術控制制度》和核能合作的專家磋商。美國軍控與裁軍署署長和負責政治、軍事事務的助理國務卿幫辦原分別定於當年6月和7月訪陸，也被要求推遲。
陸射飛彈 美航母巡台海
一時間，中美兩國副部長級以上的高層訪問和一些重要的雙邊磋商完全中斷。同年6月16日，陸駐美大使李道豫奉命正式通知美國政府，由於美國允許李登輝訪美，造成了惡劣後果，他奉召回國述職。
除了外交抗議，北京當局更在1995年7月和1996年3月，下令解放軍進行2次大規模飛彈發射演習，並推遲第2輪辜汪會談。
1995年7月18日，新華社發布新聞宣布解放軍將於7月21日至28日，舉行二炮部隊的飛彈試射演習，朝向距離台灣基隆港約56公里的彭佳嶼海域附近舉行飛彈試射。此番舉動，讓兩岸關係生變，劍拔弩張。1995年12月19日，美國指派尼米茲號航空母艦（USS Nimitz）戰鬥群通過台灣海域。
柯林頓訪陸 稱對台「三不」
1996年3月8日至3月25日期間，解放軍展開第2次飛彈發射及軍事演習，緊張局勢令台灣的空軍和飛彈部隊進入最高警戒。1996年3月11日，美國自波斯灣加派獨立號航空母艦（USS Independence）戰鬥群前往台灣海域，與尼米茲號航空母艦戰鬥群會合。另一方面，解放軍海軍潛艇也緊急出海警戒。
中美降至冰點的外交關係，經過雙方外交官不斷斡旋，促成江澤民1997年對美國進行國事訪問，柯林頓1998年正式訪陸，並在上海公開闡述了美國對台政策的「三不」主張：不支持台灣獨立；不支持「兩個中國」、「一中一台」；不支持台灣加入任何必須由主權國家參加的國際組織。（記者藍孝威）