解放軍海軍是中國人民解放軍五大軍兵種之一。特別是最近十年的發展，解放軍海軍實力已是僅次於美國海軍世上第二大海軍。
解放軍海軍成立於1949年，先後參與國共內戰、西沙海戰 、赤瓜礁海戰等次軍事行動。解放軍海軍建立後數十年間主要負責近海防禦工作，進入21世紀後發展迅速，尋求建構一支近海防禦與遠海護衛能力藍水海軍。
現役29萬人 亞洲最大海上力量
海軍現役軍人約29萬人，艦船300餘艘，包括2艘航母、31艘驅逐艦、92艘護衛艦、18艘核潛艇和58艘常規潛艦，其中海軍航空兵擁有飛機600餘架。解放軍海軍現役艦艇總噸位位居世界第二，是亞洲及西太平洋地區最大規模的海上武裝力量，被認為是世界上僅次於美國海軍的綜合實力第二強的海上軍事力量。
解放軍海軍是在中國人民解放軍陸軍一部，和中華民國海軍艦隊及人員的基礎上組建起來的。抗日戰爭時期，駐威海劉公島的汪精衛海軍練兵營的衛隊長鄭道濟率600多人宣布起義，隨後加入八路軍，1944年11月改編為膠東區軍區海軍支隊，成為共產黨領導的第一支海上武裝力量。
1949年3月4日，宣布起義的中華民國海軍重慶號艦長鄧兆祥率部抵達葫蘆島港。3月24日，進軍北平的中共中央機關途經河北省時，毛澤東、朱德聯名簽發了致「重慶號」巡洋艦艦長鄧兆祥及全體官兵的嘉勉。毛澤東、朱德立即組建海軍。
4月23日，中華民國海防第二艦隊司令林遵叛變，加入中國人民解放軍，所部25艘艦艇、1200餘名官兵中，有18艘艦艇拒絕加入，向長江下游突圍，11艘成功至上海，重回中華民國海軍陣營。
1950年 毛爭取蘇聯援助建軍
1950年8月10日，海軍建軍會議在北京舉行。會議決定向中共中央提出爭取蘇聯援助。不久，蕭勁光向毛澤東匯報海軍建軍會議情況。1950年10月8日，毛澤東親自給史達林寫信，以解釋和海軍軍事訂貨問題。
1952年4月底至6月底，蕭勁光再度訪問蘇聯莫斯科，與蘇聯海軍商談1952年內解放軍海軍訂貨及海軍五年建設計畫等。1952年7月10日，毛澤東再次寫信給史達林。1953年6月4日，中蘇簽訂《關於海軍交貨和關於在建造軍艦方面給予中國以技術援助的協定》。
按照協定，中華人民共和國自蘇聯購得艦艇137艘，其中成品艦42艘、需運回中國組裝的半成品艦95艘。1950年11月底，中央軍委電令各中央局、各中央分局、各大軍區，各地的黨政軍民學機關設法清理、登記流散各地的原海軍人員。蕭勁光從這批人及華東軍區海軍研究委員會中選出20多人，到北京成立中國人民解放軍海軍機關的研究委員會。
1954年至1965年間，人民解放軍海軍水面艦艇部隊、潛艇部隊與中華民國海軍發生海戰十餘次，主要以水面艦艇部隊為主，初期損失較多，隨著海戰經驗的豐富，取得了幾次以弱勢裝備取勝的戰役，隨著裝備水準的提高，海戰逐漸減少；海岸炮兵參加金門砲戰；人民解放軍海軍航空兵曾在歷次台海軍事衝突中執行任務。
1954年5月，海軍參加東磯列島戰役並取勝。1965年，與中華民國海軍進行八六海戰和崇武以東海戰。八六海戰以小艇擊沉兩艘驅逐艦（PCE45劍門號巡邏艦、PC118章江號獵潛艦）的記錄。1974年，南海艦隊在西沙海戰中擊敗南越海軍，控制了西沙群島全部島礁。
最近解放軍海軍則以參加中東護航為外界所熟知，目地在於積極累積遠洋航行經驗。（記者／楊俊斌）