大陸當年有多窮？改革開放的成就有多大？從下面一組經濟數字及排名就可以看出：一，1978年大陸GDP總量1495億美元，全球排名第11；2018年大陸GDP總量13兆美元，全球排名第2。二，1978年大陸人均GDP是156美元，全球排名第134，而當年有統計數字的國家與地區不過136個，大陸排名全球倒數第3；2018年大陸人均GDP是9608美元，全球排名第67。三，1978年大陸外匯存底1.67億美元，但2018年大陸外匯存底達到3兆1千多億美元，世界第1。
實施之初 沒錢只給政策
大陸經濟在40多年間取得重大成就，作為大陸經貿之窗的特區則是起了帶頭作用。
大陸經濟特區取法包括台灣在內的加工出口區，但政策開放度更大，不只是「境內關外」的概念，更可視為大陸境內的「治外法權」。實施之初，就是因為中央政府沒錢，只能給政策。
根據中共的官方說法，十一屆三中全會作出改革開放的決策，如何在經濟領域貫徹落實對外開放政策，需要一個合適的試驗田。中共中央放眼世界經濟特區的發展，特別是從出口加工區的成功經驗中獲得啟發，認為中國可以開闢一個試驗田，與世界市場對接，吸引外資、技術，發展外向產業，學習境外管理經驗，由此逐漸推進全國的改革開放；1979年中國創立了第一個出口加工區——蛇口工業區，這是中共中央作出創辦經濟特區決策的前奏。
特區設廠 外商稅務優惠
決策過程中，中共內部有意識型態的阻礙，後來還是元老鄧小平拍板，他說：「名字就叫特區，中央沒有錢，可以給政策，讓廣東殺出一條血路來。」
1980年8月26日，全國人大常委會第十五次會議通過了《廣東省經濟特區條例》，宣告了中國第一批經濟特區深圳、珠海、汕頭的誕生。同年10月，國務院批覆了福建省設立廈門經濟特區的報告。1988年中共中央決定設立海南經濟特區，海南成為中國最大的經濟特區。
在外匯嚴格管制的時代，在特區設廠的外商可以自由匯出匯入外匯、享有15%企所稅（非特區是30%）、低價取得土地、免關稅等優惠；很快的，大陸中央又授予特區政府單獨的立法權。
由於特區實施特殊政策，為了防止區內、區外的相互影響，特區實施等同於邊境的管制措施，沿特區甚至還鋪設圍牆、鐵絲網，出入還要查驗證件。
很快的，政策優惠吸引了大批外商湧入，成功拉動大陸經濟。根據1999年的統計，特區內的15家保稅區所占土地面積不過29平方公里，但卻創造出104.9億美元的國際貿易額，占大陸貿易總額的2.9％。
不過，並不是所有的特區都發展得很好，這可以從GDP總量的城市排名中看出。期間，特區最常發生的弊端就是逃漏稅及走私，像廈門遠華走私案、汕頭迎賓館火災等，都是震動全大陸的重大案件。至於海南特區則是因炒房而造成經濟劇烈波動，多次遭到大陸中央修理。
隨著大陸經濟發展全面鋪開，特區原有的優惠政策已不再是優勢，各個特區也開始面臨「特區不特」的挑戰。而在國務院批准的五個特區中，又以深圳的轉型做最好。
優勢不再 深圳轉型最好
2016年深圳的經濟總量超過廣州，成為大陸經濟實力第三強的城市，2018年又超過香港。
現在的深圳被稱作「中國矽谷」，華為、騰訊、比亞迪、萬科、中興通訊、中國平安保險等大陸產業龍頭、世界級大公司都在此奠基。
深圳之所以能成為大陸的創新之都，就是因為它的治理層最早從「數大就是美」的傳統思維中醒來，把創新當成經濟發展的火車頭；2017年深圳全社會研發投入占GDP比重達4.13％，接近全球領先水準，平均每天就有51件發明專利。
深圳的蛻變不只值得大陸其他城市借鏡，更值得台灣學習。（記者宋秉忠／專題報導）
