2014年，大陸中央電視台《歷史轉折中的鄧小平》電視劇，對中央軍委副主席、國務院副總理鄧小平1978年末訪問日本有一段描述。訪問鋼鐵廠時，看到機器上小鐵牌有1969字樣，於是請教翻譯，是否指這台機器早在1969年製造？得到肯定答覆後又回頭問隨從官員，1969年時在幹什麼？對方答：「正在接受改造」，鄧小平嘆了一口氣，用濃濃的四川腔說：「人家在進步，我們在瞎搞！」
訪問團從日本回北京後，中共即召開中央委員工作會議，一路開到12月，緊接著就召開中國共產黨第十一屆中央委員會第三次全體會議，簡稱十一屆三中。就在這場會議上，確定經濟路線結束計畫經濟，走向改革開放，不僅結束文革10年動亂，也標誌中國要破除鐵幕，要對外開放，準備大力引進外資與國外技術，與大陸建國之初的政治立場有根本上的差異。
按實際情況發展經濟
在大陸改革開放歷史上，十一屆三中全會，被認定是扭轉國運的重要轉折點。之後中共中央又根據十一屆三中的精神，在廣東、福建畫出深圳、珠海、汕頭、廈門4個城市做為經濟試點特區，逐步將特區的商業契約精神，推廣到各省市區。
在十一屆三中大會上，二度復出的鄧小平掌握最大話語權，先前四人幫、華國鋒等的黨內政治問題，已在工作會議上獲得陳雲等人的支持，到了三中全會，經濟改革便以鄧小平一言而決，完全貫徹他的意志，強調要按實際情況來發展經濟，反對不顧實際情況的經濟理論。華國鋒在1977年提出的大借外債、大購進口設備「洋躍進」方針被否決。所以，稱十一屆三中扭轉大陸的國運，並不為過。
另一個改變經濟型態的重要會議，便是1993年江澤民擔任總書記時的十四屆三中全會，彼時鄧小平仍在世，雖然江澤民在政治上有「三個代表」等論述，但各界公認，退休的鄧小平仍掌有實權。因此十四屆三中的經濟決策，很難說沒有鄧小平的意志在內。
十四屆三中最重要的決策就是提出《中共中央關於建立社會主義市場經濟體制若干問題的決定》。中共的公文書類一向用白話文，這分文件確定了國有企業的改革方向，為5年後朱鎔基擔任國務院總理推動國企改革提供基礎。
事實上，十四屆三中全會確立許多方向，例如進一步擴大對外開放、建立現代企業制度、按勞分配等等，明確表示「鼓勵一部分地區一部分人先富起來」。如此確定上層結構之後，各部會及各省市區便有法可依，持續走向更深化的經濟改革方向。
開放市場創經濟奇蹟
在1993年那個年代，大陸曾有作家指出，民間「私倒」（指沒有拿到指標，自行販售貨物）非常盛行，而公營體制的低薪資，讓許多高級技術人員拿不到相對應的報酬。曾有一篇小說指出，擔任外科醫師的老教授，賺得不如巷口倒賣衣服的高中畢業生。當時倒賣衣物都是去廣東批貨，從外銷成衣廠大批買斷，帶回較缺乏流行服裝的北方，利潤豐厚。
十四屆三中以後，企業改革如火如荼進行，多勞多得這四個字人人朗朗上口，打破過去社會主義吃大鍋飯的懶惰心態，也創建「下海」這個詞，指的就是投入做生意領域。許多原物料取消憑證供應，市場放開，人民不再以從商為恥，「倒賣」這個詞成為過去式。就這樣一路走來，創造出全球最大製造工廠、最大市場的經濟奇蹟。（記者／洪肇君）
小靈通-三中全會
中共中央做事情一向講究規矩，每5年一次的全國黨員代表大會之後，每年至少開一次中央委員全體會議，因此簡稱一中、二中……，每一次中央委員全體會議要討論的重大政策都有既定方向，按慣例，一中全會產生黨內領導，二中推選國家機構領導人和全國政協領導人建議名單，三中便是研究經濟改革，到了四中研究黨建問題。三中通常就是決定這屆領導班子，要實施的主要改革與政策。（洪肇君）