與沖之鳥只有一塊礁岩相較之下，面積大了許多的南沙群島太平島，在南海仲裁案中被判為礁，但連《紐約時報》記者日前在參訪後都認證，太平島就是島。報導引述美國西東大學（Seton Hall University）法學教授、目前在台灣當訪問學者的瑪格麗特．K．路易斯（Margaret K. Lewis）說：「這是最適合人類居住的島。」
《紐約時報》記者日前隨台灣海巡署長李仲威走訪太平島。李仲威認為，太平島「應該成為一個人道救援中心」；他率官員和記者前去視導人道救援演練，模擬發生貨輪碰撞的情況。瑪格麗特．K．路易斯說：「如果太平島不在國際法上視為島嶼，那麼那裡就沒有什麼算的了！」
位於南海的太平島，面積0.45公頃，是南沙群島（國際稱為斯普拉特利群島Spratly Islands）最大的島。《紐約時報》報導說，太平島是南沙群島最大的自然地貌，是一塊有森林覆蓋、陽光四溢的橢圓形陸地；它並不為聲稱擁有該海域主權的中國所有，而是屬於民主自治的台灣。
報導稱，台灣主張太平島符合《聯合國海洋法公約》定義的島嶼，但在菲律賓提出的針對中國主張南海主權的仲裁案中，仲裁小組將太平島降格為「礁石」，意味著它無法維持人類居住或從事經濟活動，這表示台灣無法繼續對太平島周圍廣闊水域提出專屬經濟控制權。
《紐約時報》實地走訪太平島，表示島上密集生長著香蕉樹和椰子樹；這塊地方滿是海鳥，也是綠蠵龜的築巢地。相比之下，中國在南沙群島建的人工島非常新，沒有顯著植被，太平島則有4口淡水井。
（記者／林永富）