大陸與菲律賓及越南等國就南海主權爭議不休，作為域外國的美國，近年連番發言批評中方，並不時派出軍艦「自由航行」。7日，美國印太司令部司令戴維森（Philip S. Davidson）又表示，美國注意到中國在南海地區的軍事活動在過去一年有所增加，對海上貿易及該地區海底電纜傳輸的金融資訊構成巨大威脅。但他沒有具體量化中共在南海的軍事活動。
美國之音報導，戴維森在新加坡對記者說，大陸正在南中國海繼續軍事建設的活動「沒有任何意義上的減少」，「毫無疑問，在過去一年中，艦船、戰鬥機和轟炸機的活動比前幾年更多」。
美軍巡南海稱航行自由
過去幾年，大陸透過填海造陸方式，大規模興建人工島，修建軍事設施，另一方面美軍則派海軍到南海進行其宣稱的「航行自由」。對此，戴維森沒有說明美國將來在該地區的自由航行會否增加，或是保持目前水平，只強調美國決心繼續維持在該地區的存在。
被視為對中鷹派的戴維森上月12日在參議院軍事委員會的聽證會上表示，大陸是美國面臨長期最大的戰略威脅，更揚言「除了戰爭手段，已經沒有辦法可以阻止中國控制南海」。
當時戴維森稱，美方希望台海雙方採取措施緩和緊張局勢，改善兩岸關係，大陸國家主席習近平的一國兩制方案，不能反映雙方的意願；基於《台灣關係法》，印太司令部將與台灣軍方交流，使台灣能維持足夠的自我防衛能力。
美批陸欲主導印太區域
他更稱，北京謀求建立一個由中國主導，帶有中方特色的新秩序，以取代印太區域70多年來持續的穩定和平。
此外，越南官方8日表示，一艘越南漁船在南海有爭議的帕拉塞爾群島（大陸稱西沙群島）被一艘大陸船隻撞沉。美聯社引述一位不願具名的越南官員稱，該艘越南漁船6日在帕拉塞爾群島捕魚時發生這次事件。
大陸外交部發言人陸慷7日回應，經有關部門了解，在西沙群島有關海域正常巡邏執法的大陸公務船接到一艘越南漁船的求救信號，之後立刻緊急聯繫中國海上搜救中心前往施救，5名遇險越南漁民成功獲救。
陸或動用非國防預算
根據大陸財政部5日發表的報告，大陸2019年財政預算國防支出為1兆1898.76億元人民幣(約台幣5.47兆)，相較去年增長約7.5%。雖然中共擬減少正式公布的國防開支，但有專家指出，大陸今年將從非國防管道獲得資金，以加強對有爭議的南中國海地區軍事控制。
美國之音報導，大陸聲稱對南海大約90%的海域擁有主權，這片水域覆蓋從香港到婆羅洲，而汶萊、馬來西亞、菲律賓、台灣及越南也都對該海域互相有主權聲索爭議；2010年以來，大陸向南海爭議海域派遣軍艦和軍機，令其他聲索方嚴重不滿，促使華盛頓也派出軍艦和軍機作為威懾力量。
新加坡國際事務研究所高級研究員胡逸山表示，「中國在南中國海進行的是全面擴張，涉及軍方，但是也涉及私營部門」；他說，「因此，你可能會看到，嚴格意義上的軍事活動有所減少，甚至軍事設施的數量也略有減少，不過，中國會繼續對南中國海的主權聲索。」
大陸引用一些史料宣稱對南海擁有主權，包括擁有其中具豐富漁業及石油天然氣儲備區域。有學者認為，中共解放軍把對南海的控制作為一項重要使命，中共軍隊艦船總數從2012年的512艘增加到現在的714艘。
中國科學院聲學研究所和上海同濟大學兩年前曾表示，他們將建設一個覆蓋南海和東海的「長期觀測網」；中國海洋石油集團和中國地震局也參與了相關網路的討論，該網路將跟其他國家共用資料。分析人士2017年指出，觀測網項目將加強大陸海事索賠的法律基礎。
美國智庫戰略與國際研究中心所屬的中國電力專案一項研究顯示，大陸的許多軍事基礎設施建設項目「被設計成雙重用途，並從地方和國家的非國防經費中獲得資金」。
（記者／林勁傑）