「我一輩子都會為動物園拼命工作！」跨海來台的日本女孩岡元友實子，憑著一股對動物的熱情和傻勁，去年毛遂自薦向新竹市長林智堅應徵，成為80年來市立動物園首位外籍員工，也開啟他與台灣生態的不解之緣。
人稱「Yumi」的岡元友實子今年才27歲，在動物方面的專業卻一點也不生疏，大學和碩士鑽研動物應用與繁殖生理領域，曾在日本、澳洲、韓國、香港等動物園實習。
前年新竹市立動物園與日本上野動物園締結友好協定，Yumi隨上野動物園園長來台，精通中、日、韓、英語的她從旁密切觀察新竹動物園的生態環境，回國後親自寫信向市長林智堅自我推薦，盼能來台為照顧竹市動物，林智堅欣然同意。
動物園的生活多采多姿，與大自然作伴是令Yumi最自在的環境，她說，每天與河馬樂樂、紅毛猩猩北鼻為伍，已成為好朋友，過去被人視為個性孤僻的北鼻，每次看到Yummi走來，都會親自靠上去，讓資深工作人員詫異。
動物園交付她營養管理工作，Yumi一點都不敢馬虎，她發現動物園的動物運動量少，較容易變胖，因此減少糖分含量高的水果，改給予蔬菜補足纖維。
目前新竹市立動物園正進行再生計畫改造，Yumi也很有一翻見解，計劃期間常與設計師討論，提供專業意見，如長臂猿區應該增加多一些供爬高的設施，竹市動物園腹地雖小，也應多讓動物們盡情伸展活動。
新竹市立動物園重新開園在即，Yumi首要任務就是「友好動物小學堂」、生態保育講座等，盼以趣味互動模式拉近民眾與動物間的距離，將動物園行銷東亞。
（中國時報／徐養齡）