2004年的科幻災難片《明天過後》講述氣候變暖、北極冰川消融導致北大西洋暖流中斷，全人類的生存環境都遭到嚴峻威脅的故事。現在，德國科學家警告說，北大西洋暖流真的已經到了失穩的邊緣，一旦崩潰失穩，將導致全球氣候系統發生劇烈溫度波動與氣候變化，歐洲、北美地區恐陷入極度寒冷。
北美東海岸 料有極端災害
據德國之聲6日報導，德國波茨坦氣候影響研究中心（Potsdam Institute for Climate Impact Research）的學者在8月份《自然氣候變化》期刊上發表研究報告指出，對全球氣候具深遠影響的「大西洋經向翻轉環流」（AMOC）正越發趨於不穩定。該洋流一旦中斷，歐洲將不再擁有溫和的氣候環境，北美東海岸地區也將遭遇更頻繁、更極端的洪澇災害。
AMOC包含北大西洋暖流，將熱帶地區溫暖的表層海水輸送到北美東北部、歐洲西部水域。洋流抵達靠近北極海域時，溫度降低、密度增大，從而下沉，形成海洋深處的寒流，將北極的冷水輸送回熱帶水域，與表層的暖流構成循環。
北極冰川融化 是為因素之一
論文作者伯爾斯（Niklas Boers）說，AMOC是地球上最重要的洋流系統之一；在地質史上，AMOC一直在強弱交替，但1000年以來「從未像現在那麼弱過」。他警告，AMOC很有可能接近崩潰失穩的邊緣，一旦失穩，將會出現一些不可逆轉的變化。當務之急是要確定當前洋流減弱究竟是周期性變化，還是本質性失穩。
研究團隊指出，多項因素造成當前這一趨勢，與氣候變化關聯密切。比如，北極地區的冰川融化，含鹽量較低的淡水相比含鹽量較高的海水密度更小、更不易下沉，干擾了本應該在極地水域下沉的大西洋環流。局部地區降水增多、河流水量增大也同樣干擾AMOC。
溫室氣體的排放 影響AMOC
伯爾斯說，他從未料到淡水量增大「已經到了能夠如此影響AMOC的程度」。他呼籲，現有的氣候、洋流模型必須根據最新觀測數據進行修正，從而能夠準確預測這一洋流的穩定程度。
伯爾斯表示，北大西洋暖流失穩的跡象出現地比人們預想的更早、更清晰；每多排放一公克溫室氣體，該洋流在今後幾十年內徹底中斷的可能性就越大。「目前還很難預測該洋流何時會中斷，因為這取決於還會排放多少溫室氣體、全球氣溫還將上升幾度。」
（中國時報／王嘉源）