楊貴妃假死馬嵬坡、實則逃至日本倖存一命的說法，流傳已久，近年來，楊貴妃相關的影視劇、歌舞劇中也融入了其東渡日本的情節設定，楊貴妃到底有沒有東渡日本，至今仍無人敢斷言，不過，近期日本和歌山縣作家村川實在書中指出，有新發現關於楊貴妃與日本熊野信仰有關聯，間接證明楊貴妃到日本的說法，引起學界的關注。
楊貴妃被稱為是中國古代四大美人之一，她的故事家喻戶曉，由於她傾國傾城的美貌，唐玄宗專寵她而不思朝政，隨後引起「安史之亂」，唐朝也至此而由盛轉衰，最後楊貴妃在馬嵬坡被賜死。
被視為西王母侍奉
當時唐朝與日本兩國來往頻繁，是日本努力學習中華文化的時期，唐朝詩人白居易的詩更是深受日本歡迎，白居易根據唐玄宗與楊貴妃的故事而寫成的《長恨歌》在日本影響廣泛，是當時日本貴族必讀之物。民間中關於楊貴妃的死有各式各樣的傳說，最為有名的緣於自白居易的《長恨歌》裡的一句詩「昭陽殿裡恩愛絕，蓬萊宮中日月長」，認為楊貴妃當時並沒有死於馬嵬坡，而是去了日本定居。
和歌山縣作家村川實指出，楊貴妃與日本熊野當地的「熊野信仰」有密切關聯，熊野的象徵性標誌是三足烏，在古代中國，三足烏被視作西王母的使者，而在西王母的畫像石上，除了三足烏之外，同時還有九尾狐和月宮蟾蜍等，而在熊野，新宮的阿須賀神社和奧熊野的玉置神社裡供奉有狐、神倉神社裡供奉著蟾蜍，也就是侍奉西王母的動物。
既然在熊野發現有侍奉西王母的三足烏、狐、蟾蜍，村川實大膽推測，熊野也供奉著西王母。而唐朝大詩人李白和杜甫都曾將楊貴妃之美比作西王母，白居易更直接在《長恨歌》將楊貴妃描寫成西王母，當時深受《長恨歌》影響的日本人，在楊貴妃抵達日本熊野後，就將楊貴妃視為西王母侍奉。
死後神格化融入諸神
關於熊野信仰與楊貴妃，可以追溯到宇多法皇參謁熊野的延喜七年（西元907年），雖然當時的熊野沒有明確的楊貴妃信仰，對此，村川實認為，是因為當時楊貴妃被唐玄宗賜死，算是國際罪犯，日本朝廷即使對楊貴妃境遇表示同情，但不至於大膽到公開其逃亡到本國的消息，熊野的楊貴妃信仰被祕密化、隱藏了。
村川實表示，熊野的楊貴妃信仰在宇多法皇參拜熊野的延喜七年就已經存在了，楊貴妃死後被神格化，這時期正是日本學者爭先至中國學習的時期，是日本神靈和佛教結合的時代。此時，楊貴妃也和伊奘冉尊、素盞嗚尊等熊野諸神相結合，逐漸成為了日本信仰的對象。（記者／林至柔）
小靈通 日本熊野市
位在日本三重縣南部，面向熊野灘。2005年11月1日與南牟婁郡紀和町進行新設合併，新「熊野市」成立，面積373.63平方公里，熊野市的市樹是熊野杉，市花為日本百合，市鳥是短翅樹鶯，主要的旅遊景點有新鹿海水浴場、熊野千枚岩等。（林至柔）