由《南方周末》、拍拍貸等發起的《相信不起眼的改變：2018中國小鎮青年發展現狀白皮書》，揭櫫時下大陸「小鎮青年」的文化偶像，由阿里巴巴集團創辦人馬雲獨占鰲頭、得票占64.4%，票數甚至比第二名的香港首富李嘉誠高出10倍；馬雲也代替關公，成為新一代的財神，不僅「小鎮青年」奉為偶像，廣大創業者更是一心追隨。
何謂「小鎮青年」？2018年12月31日晚間，深圳「春繭」體育館座無虛席，聆聽由當今大陸影響力最大的「知識網紅」之一，自媒體視頻脫口秀《羅輯思維》主講人羅振宇，所推出的《時間的朋友》跨年演講。一年前羅振宇曾在跨年演講中，特別提到去年即將步入成人世界的「00後」，以及由空間來劃分的「小鎮青年」。
一條更易於模仿的路
羅振宇指出，小鎮，可當作文化的樹根；城市，則是文化的花果，兩者血脈相連，卻又差異明顯。除大陸49個一二線大城市外，生活在三四線城市及以下行政區的青年，大致上均可被視為「小鎮青年」。網路時代的「小鎮青年」，大都在鎮裡謀事、或到省會大城市打工；也因文化資源的分布不均衡，進而形成「小鎮青年」自有的審美標準。
調查數據顯示，時下「小鎮青年」心目中的成功者，為馬雲、李嘉誠、馬化騰等企業家，而非明星小鮮肉。相較於馬化騰代表的「高科技」，馬雲「明明只想做點小生意」，卻不小心做大的成功，則是一條「小鎮青年」更易於模仿的道路。馬雲也就此代替關公，走馬上任成為新一代財神，受商業時代廣大創業者的香火膜拜。
金主爸爸乘「雲」而來
民國時期上海灘的教父，賣水果出身的「小鎮青年」杜月笙，由青幫底層廣結善緣，逐步混到上海大亨。「急公尚義，有求必應，有諾必踐，有德不矜，有功不伐」，抗日期間更不顧一切毀家紓難，杜月笙成為當時極少數擁有現代雙贏思維，而非「你死我活」的成功人士，也躍居「小鎮青年」、「江湖兒女」的新文化偶像。
羅振宇並提到韓寒的電影《乘風破浪》，1990年代江南「小鎮青年」徐正太的偶像正是杜月笙，並夢想著「歌舞廳裡只唱歌，桑拿館裡就洗澡」。片中另一個「小鎮青年」馬化藤的離開，則帶出下一個「BAT」時代的故事與偶像──「為愛情赴湯蹈火，為兄弟兩肋插刀」的教父退場，「金主爸爸」則乘「雲」而來。
企業家取代作家 江山代有偶像出
馬雲、李嘉誠、馬化騰、任正非、董明珠一字排開，經由《相信不起眼的改變：2018中國小鎮青年發展現狀白皮書》的調查票選，時下大陸「小鎮青年」的文化偶像，前五名清一色都是企業家。相較之下，2003年的「二十世紀中國十大文化偶像」，則票選出魯迅、金庸、錢鍾書、巴金、老舍、錢學森、張國榮、雷鋒、梅蘭芳、王菲等人。
一代新人換舊人，江山代有偶像出。15年前，由新浪網與廣州《南方都市報》、上海《新民周刊》、《北京娛樂信報》等，17家傳媒聯手舉辦的「二十世紀中國十大文化偶像」活動，2個星期內共吸引14萬大陸網友參與，得票前五位魯迅、金庸、錢鍾書、巴金、老舍都是作家，科學家錢學森、京劇大師梅蘭芳與「精神領袖」雷鋒，以及香港明星張國榮、王菲也榜上有名。
「二十世紀中國十大文化偶像」的投票結果，也反映出當時的社會文化風氣，以及投票者的精神世界格局。對此，自媒體視頻脫口秀《羅輯思維》主講人羅振宇即認為：15年過去了，若再次票選，二十世紀留下來的這10個名字，也許會換掉一半以上。
羅振宇強調，文化偶像隨著時代的精神需要而不斷變化。「小鎮青年」此一崛起的族群，有著屬於本身的獨特偶像體系；由於人口眾多，奮鬥力驚人，也就更容易獲得世俗意義上的成功。他們追隨、學習馬雲等企業家偶像，直到自己成為偶像；他們心中的偶像人物，也逐漸成為社會全體成員共同追慕的文化偶像。
（記者／賴廷恆）