修仙和功名是古人心中的兩大願望，修仙的法門，不外乎煉丹和服食仙草，最為著名的仙草則非靈芝莫屬。關於靈芝仙草的傳說還有許多。如相傳靈芝是巫山神女，乃天帝之女瑤姬所化；唐堯時代的老翁彭祖常食靈芝，壽八百歲而駕鶴西去；葛洪《神仙記》載，麻古修道於蓬萊仙島，每逢農曆三月初三，捧靈芝仙酒為王母祝壽等。可見，靈芝是中國傳統文化中最為著名的仙草。
靈芝菌蓋有一輪輪雲狀環紋，被稱為「瑞徵」或「慶雲」，是吉祥的象徵，後演變成如意，表示吉祥如意，幸福來臨。神仙往往手持如意，傳播吉祥。宮殿、寺廟、繪畫中的祥雲圖案，也是由靈芝演化而來的。
李時珍駁斥成仙說
受古代術士求仙思想影響，古代醫學典籍在介紹靈芝的藥效時，也往往說其可「延年神仙」。如《神農本草經》將靈芝分為赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝、紫芝六種，「赤芝主胸中結，益心氣，補中，增智慧不忘。久食輕身不老延年神仙」；「紫芝味甘溫，主耳聾，利關節，保神，益精氣，堅筋骨，好顏色，久服輕身不老延年」；黑芝具有「利水道、益腎氣、通九竅、聰察」的功效；青芝具有「明目，補肝氣，安精魂，仁恕」的功效；白芝主治「咳逆上氣」，具有「益肺氣，通利口鼻，強志意，勇捍，安魄」的功效；黃芝主治「心腹五邪」，具有「益脾氣，安神，忠信和樂」的功效。
對於靈芝「延年神仙」的說法，古代名醫也有見解，比如李時珍曾說：「芝乃腐朽餘氣所生，而古今皆以為瑞草，又雲服食可仙，誠為迂謬。近讀成式之言，始知先得我所欲言，其揆一也。又方士以木積濕處，用藥敷之，即生五色芝。」認為服食靈芝可以成仙是迂謬的說法，方士還可能利用靈芝騙人。
食慾不佳者也可食
但同時，李時珍也不否定靈芝良好的藥用價值，他在《本草綱目》中說：「靈芝味苦、平，無毒，益心氣，活血，入心充血，助心充脈，安神，益肺氣，補肝氣，補中，增智慧，好顏色，利關節，堅筋骨，祛痰，健胃。」
靈芝治病有妙用。「離離上藥苗，郁郁靈芝榮，我昔逢異人，瑣細皆能名。擊石以取火，薪桂持煎烹，五雲夜覆鼎，談笑得長生。」（南宋陸遊《秋日遣懷》）靈芝味甘性平，入心經，能補心血、益心氣、安心神，故可用於治療氣血不足、心神失養所致的心神不寧、失眠、驚悸、多夢、健忘、體倦神疲、食少等。
靈芝味甘能補，性平偏溫，入肺經，能補益肺氣，溫肺化痰，止咳平喘，常用於咳喘痰多、肺虛咳喘的治療，對痰濕型或虛寒型療效尤好。靈芝也有補養氣血作用，與山茱萸、人參、地黃等補虛藥配，用於虛勞短氣、不思飲食、手足逆冷、或煩躁口乾，如紫芝丸。 （取材自中新社）