中藥炮製是歷代醫家都很關心的問題，《黃帝內經》、《傷寒論》、《神農本草經》、《肘後備急方》裡都有關於藥材炮製的零散記載。如半夏生用有毒副作用，但用炮製過的半夏則無毒副反應；又如附子，生用也有毒，用炮製過的附子不但無毒副作用，臨床效力還能得到提升。可見，中藥炮製的作用，其一在於減輕或消除藥材原有的毒性，其二可以提升某些藥材的藥效。
隋唐以前，醫生用藥多自採自製，後來有了專門的藥店，中藥炮製也成為專門行業，這就需要製定一套技術標準和操作規範，以保證藥效。南北朝劉宋時期，雷整理研究前人的各種炮製方法，寫了《雷公炮炙論》，這是第一部較為完整的藥物炮製學專著，書中收錄了300種藥材的炮製方法，對藥物的鑑別也很重視。雷也被尊稱為中藥炮製的祖師。《雷公炮炙論》原作已經散佚，幸得後世醫家著作引用才流傳下來。（取材自中新社）