艾草首見於《名醫別錄》：「艾葉生田野，三月三日採，曝乾」，認為其隨處可見，但應在農曆三月三日採摘，入藥為佳；因艾的莖長得像蒿，很多地方把它俗稱為「艾蒿」。
李時珍《本草綱目》記載，「艾草味苦，性微溫，無毒，主治灸百病。可作煎，治吐血下痢、下部瘡、婦人漏血，利陰氣，生肌肉，辟風寒，使人有子。」又引《荊楚歲時記》曰：「五月五日雞未鳴時，採艾似人形者攬而取之，收以灸病，甚驗……懸於戶上，可禳毒氣。」
艾條灸身 已傳承千年
艾的藥用價值體現在三方面：其一是艾灸，古人認為「灸治百病」。文獻記載，艾草用於外治已有千年歷史，最早的用途就是灸；《內經》、馬王堆出土的漢墓帛書《五十二病方》都載有關於艾條熏灸身體特定部位達治療疾病目的之文。
艾灸治療頸椎病在臨床上療效就非常肯定，最常用於大椎穴。該穴位於頸部下端，第七頸椎棘突下的凹陷處，也就是脖子後面正中央脊柱凸起的下方。臨床上常以迴旋灸配合雀啄灸施用，通常15至20分鐘為一次，每天1次，7次為一個療程。
其次是端午節時懸掛新鮮艾草，或燃燒乾燥的艾蒿祛邪避穢；其三是用艾葉熬水口服，治療各種內婦科疾病，如吐血、痢疾、月經不調、不孕不育、陰癢濕瘡等證。
疏緩痛經 中醫好幫手
艾草另一個妙用是治療痛經。中醫學認為，「寒主收引，不通則痛」，艾草具理氣血、逐寒濕、溫經的功效，治療痛經非常對症。臨床上常選用三陰交，灸治該穴可以有效緩解痛經。
古人認為艾草燃燒產生的煙有防病、祛邪的作用；現代研究證明艾煙有殺滅細菌、預防瘟疫的功效，對多種傳染性、流行性疾病的致病菌、真菌和病毒都有抑制作用。還發現艾草含有特殊、具揮發性的「艾葉油」，具平喘、祛痰、抗菌、抗過敏、鎮靜等功效。
中醫針灸時，喜用陳艾。「陳」是指把新鮮的艾草曬乾後保存在乾燥、陰涼、通風的地方2、3年，沒有發黴變質，聞起來有艾草隱隱的清香。選用這樣的艾草，製作艾條，外用可達溫經散寒、灸治百病的功用；揉碎煮水內服可以暖中下焦，治療多種內、婦科疾病。（取材自中新社）