將地面測控站升高到36000公里的太空，為衛星與地球之間架起「資訊橋」，組網衛星被稱為「衛星的衛星」。3月31日深夜，天鏈二號01星在大陸西昌衛星發射中心成功發射，是大陸第二代地球同步軌道資料中繼衛星的首發星。
組網衛星也被稱為「衛星的衛星」，主要是為太空船、太空實驗室、太空站等載人航天器提供資料中繼和測控服務，為中低軌道遙感、測繪、氣象等衛星提供資料中繼和測控服務，為航天器發射提供測控支援。
「相當於我們把地面測控站搬到36000公里高度的軌道，既可以為軌道下的航天器之間提供資料傳輸，又可以為衛星與地球之間架起『資訊橋』」。中國航天科技集團五院通信衛星事業部天鏈二號01星總設計師趙宏表示，在天鏈二號之前，大陸已發展天鏈一號衛星系統。
多方提升 調度靈活
2008年至2012年，大陸先後發射天鏈一號01至03星，三顆衛星組網運行，使大陸成為世界上第二個擁有對中、低軌航天器全球覆蓋能力中繼衛星系統的國家。2016年，天鏈一號04星成功入軌並完成在軌測試，與01至03星實現全球組網運行。
衛星總指揮張鵬表示，此次成功發射的天鏈二號01星，能夠與天鏈一號衛星系統相互相容，使大陸以資料中繼為特徵的天基通信基礎設施，在傳輸速率、服務數量、覆蓋範圍等方面進一步提升，為大陸強化資料中繼和測控等戰略服務提供基礎性保障。此外，天鏈二號01星還具有服務目標數量增多、服務範圍增大及自主能力強、任務調度功能更靈活等優點，可以自動接收多目標任務，並自主排序完成。
天鏈互通 更完善應用
「目前天鏈一號衛星系統運行穩定，天鏈二號01星將作為新力量補充大陸資料中繼衛星的應用。」天鏈二號工程總設計師王家勝表示，天鏈二號01星還將以更加完善有效的資訊互聯互通，助力「一帶一路」建設。
（記者＼李鋅銅）