行政院主計總處日前發布統計指出，今年上半年我國失業率降至3.66％，創下近18年同期新低。情況看似不錯，不過這是表象而非真相，有必要加以探討。
今年上半年的失業率到底是怎麼降下來的？多數人一定認為：「那還用說，一定是就業機會大幅成長所致。」遺憾的是，真相並非如此，依主計總處統計，過去兩年就業人數每年僅微增八萬，今年上半年比去年同期同樣也只增加八萬多人，從近四十年的資料看來，這個增幅是歷年最低。
依主計總處資料，1980年代（1981～1990）平均每年就業人數增加17萬，1990年代（1991～2000）12萬，2001～2010年也逾10萬（排除網路泡沫及金融海嘯，更達15萬），2010～2015年逾14萬，但過去兩年和今年上半年已降至8萬，遠低於歷年各時期。就業人數增加這麼少，若在以往，失業率早已大幅上揚。
但是，何以近年就業人數增加這麼少，我們失業率非但沒有上揚，還屢創新低？這是個重要的問題，而要解釋這個看似矛盾的現象，得先從失業的定義說起，所謂失業率是指失業人數占勞動力人數的比率，而勞動力則是有工作者（就業者）及尋職者（失業者）二者之和。
依歷年經驗，當勞動力成長太快，失業率便會上揚，反之，勞動力成長趨緩，失業率便會回降，例如每年七、八月適逢畢業生、工讀生進入職場尋職（學生是非勞動力，走出校園後就成為勞動力），在勞動力成長而工作機會有限下，粥少僧多，失業率隨之上揚，迨九月開學後，學生重返校園，勞動力回降，失業率才又下滑。
由此可知，勞動力與失業率息息相關，1980年代我國平均每年勞動力增加18萬人，1990年代也有14萬，隨後仍在12萬左右，但近三年（2016～2018）已不到8萬，隨著勞動力成長趨緩，尋職人潮不若昔日熱絡，推升失業的那股力量趨於式微，因而出現失業率創18年新低的局面，這值得高興嗎？當然不值得。
我們應該要進一步追問：「何以近年勞動力成長如此之緩？」多數人應該猜得到，這是因為自2000年以來生育率迅速降低所致，此前每年出生人數高達3、40萬，此後逐年下滑，2001～2010年平均每年降至21萬，近年更經常連20萬都不到。
值得注意的是，2000年以來所出生的小孩，如今已陸續超過15歲，成為勞動力的重要來源，光陰似箭，昔日少子化問題已變成今日勞動力成長趨緩的問題，未來幾年會愈趨嚴重。我們認為上半年失業率創18年新低，非喜乃憂，隱含著台灣經濟發展的諸多困境，有以下三點必須注意：
第一、少子化已影響勞動市場：我們上半年失業率之所以創18年新低，並非五加二產業奏效，或者前瞻建設為台灣社會創造了多少就業機會，而是2000年以來少子化、人力供給趨緩使然。少子化導致勞動力供給趨緩原是壞事，但間接卻讓那股推升失業的力量為之消失，而得出失業率降低的好事。由過去幾年生育率下滑可知，未來我國勞動力趨緩將日趨嚴重，如此所導致的失業率降低，並不值得高興。
第二、民間投資動能依舊不足：眾所周知，就業人數取決於就業機會，而就業機會取決於民間投資，台灣近年就業人數一年增加不及8萬人，民間投資動能不足是根本原因，儘管兩年來政府大力推動五加二產業、又編列四千多億的前瞻基礎建設，但依主計總處估計，過去兩年我國民間投資成長率為2.7％、-1.3％，今年上半年也僅1.1％，即使加上政府投資，我們的投資率仍舊低迷的很。連續多年投資動能不足，難怪所能創造的就業機會如此之有限。
第三、就業人數比失業率更重要：勞動統計裡有勞參率、失業率、就業人數、失業人數、勞動力等重要數字，長期以來多數人只看失業率，而忽略其他指標，以致難以看出真相。從歷年統計可以發現，一個健康的經濟，失業率的降低必須伴隨著就業人數的穩定成長，兩者缺一不可，我們日後需更看重就業人數這項指標。
近來府院高層經常以失業率創18年新低自豪，並據此認為總體經濟已獲改善。然而，由以上分析可知，近年失業率創新低係人力結構變化的巧合，並不可喜。我們呼籲當局認清勞動市場的真相，虛心接受就業市場仍然不佳的事實。事實上，若民間投資能回到正常水準，成長個一成，在更多就業機會挹注下，我們上半年的失業率可能早已降至3％以下了。
（工商時報／主筆室）
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