清代雖是由滿族所建立，但為了鞏固統治，對京城一帶的傳統習俗基本上並不干預，相反的，統治者還曾提倡漢化，以「用漢官，近漢俗」以獲取民心。清代皇帝入關後，把漢族傳統文化作為開國創業、制禮作樂等各項方針政策依據，並有所發展。
原來農曆5月初五這天在滿族也是一個特殊節日，舊俗會吃椴木餑餑，並用來祭祀神靈。自清廷入關以後，坤寧宮5月祭神仍用椴木餑餑，而皇帝則是入鄉隨俗，也吃起粽子來，而且數量還相當驚人。
吃粽子前還得先射中
清乾隆年間，端午節要擺粽子供，設粽席；因端午這天宮中用膳主要為粽子，因此有「粽席」之稱。皇帝、皇后、皇太后及諸嬪妃膳桌上粽子會堆成一座座的小山，有的銀碟裝18個，有的用銀盤裝22個，還有的粽子以200個算作一「方」，每個膳桌上擺上兩方。
根據乾隆18年端午節膳單上的記載，乾隆膳桌上擺粽子1276個，皇后膳桌上擺了400個。皇太后、皇太貴妃1位，皇貴妃2位，妃子3位，嬪妃5位，貴人2位，常在4位，阿哥7位，公主1位，福晉2位，如此共擺放粽子650個。
值得一提的是，初一伺候皇帝早晚膳粽子用銀碟裝，備用2桌，每桌8盤（共計388個粽子），接下來連3天同初一。至初五，早膳伺候皇帝的粽子改成銀盤裝，粽子8盤1桌，2方1桌（共計594個）。而晚膳的粽子改用銀碟裝盤，1桌4盤，並有2方1桌（共計506個）。所以初一到初五就用了2652個粽子。當然皇帝一個人是吃不了這麼多粽子的，大部分多用來賞賜。
在吃粽子之前，還要玩一些小遊戲；「親教宮娥群角黍，金盤射得許先嘗」。即是把許多的粽子放在一個大盤子裡，讓人們站在一定的範圍內，用小角弓去射，射中哪個就先吃哪個。
端午用膳餐具也特別
宮內御膳房承擔端午節包粽子的任務，因宮上供要用粽子，設粽席以及賞賜文武百官、宮女太監們每人一份粽子，對粽子的需求量十分驚人，原有的御膳房廚役根本忙不過來，需要臨時調入許多幫廚，還得日夜包煮。
為博取帝后歡心，廚役們從端午節前10幾日就開始絞盡腦汁，精心策劃，從粽子的外型到內餡，逐級呈報，直到皇帝批示「欽此」為止。有時還要反復多次，才能討得皇帝批示，因此紫禁城內的粽子，有其獨特的風格及味道。乾隆皇帝便曾作詩道：「粽席蒲觴苓令辰，天中景物一番新。」
用膳時，皇帝要喝菖蒲酒，賞眾人喝雄黃酒，皇帝使用的是帶有「艾葉靈符」紋飾的餐具。而膳後的茶果，是桑葚、櫻桃、茯苓等適時的鮮果。
端午節這天，皇帝朝冠上戴艾草尖，身穿藍棉紗袍，紅青棉紗繡2色金龍掛。皇后、皇太后及宮中女眷頭上則配戴五毒簪、艾草簪或綢布制的老虎簪。且宮內陳設無不體現端午節的特點；如牆上掛上龍舟呈祥緙絲掛屏，各宮裡用的薰香都是菖蒲根、莖為原料製成的。
除了龍舟賽也看端午戲
另外，在端午節當天，宮中還有許多的活動，例如演屈原沉江戲、屈原成仙、天師除毒、採藥伏魔等應景戲，圓明園福海內賽龍舟──圓明園自5月1日起，便開始「演龍舟」，至5日「賽龍舟」。再有端午賞賜以及各地所進的「端陽貢」也是端午活動之一。
只是端午前後正值農業二十四節氣中的「芒種」時節，若遇上乾旱少雨的天氣，皇帝為了表示對民間疾苦的重視，會放棄觀看龍舟賽，親赴黑龍潭祈雨。
清代南方尤其吳地端午風俗講究要稍微多一點，從漢代就流傳下來的五色縷，在清代被稱為「長壽線」。結五色絲線為索，繫在小孩的手臂上，一般男左女右。而對小孩來說，還有一種風俗，就是編銅錢為虎頭型，掛在胸前，以示其勇猛，稱為「老虎頭」；有的給小孩肚兜上繡虎形，稱為「老虎肚兜」。
端午習俗隨著時代推移演變，有些流傳至今，有些則消失在朝代更迭中，而不同朝代也發展出各具特色的端午文化。這些禮俗與傳說，不僅傳承先民的記憶與生活樣貌，亦成為了我們華人文化中不可或缺的文化資產。這也可以在我們享用粽子的同時，成為我們茶餘飯後的話題。
（編輯／蕭民傑）
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